Meconio

Qué es el meconio

El meconio es el contenido intestinal que el feto va formando a lo largo de la gestación y que expulsa en las primeras horas o días tras el nacimiento. Su composición lo distingue por completo de las heces del lactante: está formado en gran parte por agua (hasta un 80 %), a la que se suman mucopolisacáridos, bilirrubina, bilis, enzimas intestinales, células escamosas descamadas del tubo digestivo y de la piel, lanugo (el vello fino que cubre al feto) y restos de líquido amniótico deglutido. El color verde oscuro característico se debe a los pigmentos biliares, que no se liberan en cantidad apreciable hasta la mitad del embarazo. Su textura alquitranada procede de esa mezcla de mucoproteínas.

Hacia la semana 12 o 13 de gestación, cuando el feto comienza a tragar líquido amniótico, este material empieza a acumularse y va creciendo en volumen a medida que se incorporan más células, más bilis y más lanugo. Como se deposita de forma continua y no se elimina hasta después del parto, el meconio funciona como un registro acumulativo: en él pueden detectarse sustancias a las que el feto ha estado expuesto durante meses, lo que ofrece una ventana temporal mucho más amplia que la sangre o la orina para estudiar exposiciones intrauterinas.

Origen del nombre

La palabra procede del griego μηκώνιον (mēkṓnion), diminutivo de μήκων (mḗkōn), "adormidera". El nombre alude al parecido entre el aspecto oscuro y viscoso de esta sustancia y el jugo de la adormidera, la planta del opio (Papaver somniferum). El médico griego Hipócrates ya empleaba el término en el siglo V a. C. para las primeras deposiciones del neonato. De la forma latina meconium pasó al castellano, y la Real Academia Española la recoge con una definición escueta: "primera deposición del recién nacido".

Un residuo que se creía estéril

Durante mucho tiempo se dio por sentado que el meconio era estéril, ya que se forma en el ambiente cerrado del útero. Esa idea encajaba con el dogma clásico de que el feto se desarrolla en un entorno libre de microbios. Investigaciones con secuenciación genética han detectado material bacteriano en muestras de meconio, lo que reabrió el debate sobre si el intestino fetal entra en contacto con microorganismos antes de nacer. La cuestión sigue sin cerrarse: buena parte de la evidencia reciente apunta a que el meconio es estéril dentro del útero y que la colonización se produce con rapidez tras el parto, mientras que otros trabajos interpretan esos hallazgos de forma distinta.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el meconio se llama así?

Por su parecido con el jugo de la adormidera. El griego μηκώνιον significa "jugo de adormidera", y los médicos antiguos aplicaron el nombre a la primera deposición del neonato por su aspecto oscuro y viscoso, similar al del opio.

¿En qué se diferencia el meconio de las heces normales?

En su origen y su composición. El meconio no proviene de alimentos digeridos, sino de líquido amniótico, bilis, células y lanugo acumulados durante la gestación. Es viscoso, casi inodoro y de color verde muy oscuro. Al cabo de unos días, cuando el recién nacido empieza a alimentarse, las deposiciones cambian a un tono amarillo.

¿Cuándo se forma?

Hacia la semana 12 o 13 del embarazo, cuando el feto comienza a deglutir líquido amniótico. El volumen aumenta durante el resto de la gestación y el meconio se expulsa en las primeras horas o días de vida.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Meconio.
2. ScienceDirect Topics. Meconium - an overview.
3. Real Academia Española. Meconio. Diccionario de la lengua española.
4. Klopp J, et al. mSphere (American Society for Microbiology). Meconium Microbiome of Very Preterm Infants.