Aspiración de meconio

Qué es la aspiración de meconio

El meconio es la primera deposición del recién nacido: una sustancia espesa, viscosa y de color verde muy oscuro compuesta por células epiteliales descamadas, bilis, secreciones intestinales y líquido amniótico deglutido durante la vida fetal. Lo habitual es que se expulse después del nacimiento, dentro de las primeras 24 a 48 horas. Sin embargo, en un porcentaje de partos a término o postérmino (las cifras varían según las series, pero se estima que entre el 10 % y el 15 % de los partos presentan líquido amniótico teñido de meconio) el feto lo libera antes de nacer.

Que el líquido amniótico contenga meconio no equivale a aspiración. Solo una fracción de esos neonatos (alrededor del 5 %) llega a aspirarlo. La aspiración se produce si el recién nacido realiza movimientos respiratorios (jadeos o inspiraciones profundas) mientras el meconio ocupa la faringe o la tráquea.

Mecanismo del daño pulmonar

El meconio lesiona el pulmón neonatal por varias vías que actúan de forma simultánea. La primera es puramente mecánica: las partículas de meconio obstruyen bronquios de pequeño calibre, atrapan aire detrás de la obstrucción y generan zonas de atelectasia alterna con zonas de hiperinsuflación. La segunda es química: los ácidos biliares y las enzimas presentes en el meconio provocan una neumonitis inflamatoria directa. Y la tercera afecta al surfactante alveolar, porque el meconio lo inactiva y dificulta que los alvéolos permanezcan abiertos al final de cada espiración.

Como resultado, el pulmón ventila mal, intercambia gases con dificultad y puede desarrollar hipertensión pulmonar persistente si la hipoxemia se mantiene. No todos los casos son graves. Muchos neonatos con SAM leve solo necesitan vigilancia y algo de oxígeno suplementario durante dos o tres días.

Factores que favorecen la liberación de meconio

La presencia de meconio en el líquido amniótico se asocia a situaciones de sufrimiento fetal (compresión del cordón umbilical, insuficiencia placentaria, hipoxia aguda), pero también puede ocurrir como fenómeno fisiológico en fetos maduros, sobre todo cuando la gestación se prolonga más allá de la semana 41. El estrés fetal provoca un aumento del peristaltismo intestinal y la relajación del esfínter anal, lo que permite la salida del meconio al líquido amniótico. Cuanto más espeso sea el meconio ("en puré de guisantes", según la descripción clásica), mayor riesgo de aspiración y de cuadro grave.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo líquido amniótico teñido de meconio que aspiración de meconio?

No. El líquido teñido indica que el feto ha liberado meconio, pero la aspiración solo ocurre si el recién nacido lo inhala hacia los pulmones. La mayoría de los neonatos que nacen con líquido meconial no desarrollan ningún problema respiratorio.

¿Es una complicación frecuente?

Depende de cómo se mire. El líquido amniótico teñido de meconio aparece en aproximadamente un 10-15 % de los partos a término, pero el síndrome de aspiración meconial se produce solo en cerca del 5 % de esos casos. Es decir, afecta a menos del 1 % de todos los nacimientos. En los partos pretérmino es muy infrecuente porque los fetos inmaduros rara vez liberan meconio.

¿De dónde viene la palabra meconio?

Del griego μηκώνιον (mēkṓnion), diminutivo de μήκων (mḗkōn), «adormidera». Aristóteles usaba el término para las primeras deposiciones del recién nacido, probablemente por el parecido del color oscuro y la textura pegajosa con el extracto de la planta del opio.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Síndrome de aspiración de meconio. MedlinePlus, enciclopedia médica.
2. Manual MSD (versión para público general). Síndrome de aspiración meconial.
3. Stanford Children's Health. Aspiración de meconio.
4. Nemours KidsHealth. Aspiración de meconio.