DICCIONARIO MÉDICO
Broncoaspiración
La broncoaspiración es el paso de contenido orofaríngeo o gástrico —saliva, alimentos, secreciones, contenido del estómago— a la vía aérea inferior, es decir, a la tráquea y los bronquios. Se trata de un fenómeno distinto del atragantamiento por cuerpo extraño sólido, y constituye un problema clínico frecuente en pacientes con alteración de la consciencia, disfagia o debilidad de los reflejos protectores de la vía aérea. La broncoaspiración designa la entrada de material no aéreo en el árbol traqueobronquial. A diferencia del atragantamiento, en el que un fragmento sólido obstruye mecánicamente la laringe o la glotis —y que requiere maniobras como la de Heimlich—, en la broncoaspiración el material aspirado es casi siempre líquido o semisólido (saliva, restos alimentarios parcialmente masticados, contenido gástrico) y alcanza la vía aérea baja, los bronquios y en último término el pulmón. El término es un compuesto médico moderno formado por el prefijo bronco-, del griego βρόγχος (brónkhos), que designaba la tráquea y por extensión las ramificaciones bronquiales, y el sustantivo aspiración, del latín aspiratio, "acción de atraer aire". Su sentido literal es, por tanto, "aspiración hacia los bronquios". La palabra no está recogida en el DRAE, pero su uso es universal en la literatura médica en español desde mediados del siglo XX, cuando la anestesiología moderna empezó a sistematizar el riesgo de aspiración pulmonar durante la inducción anestésica. La vía aérea dispone de un sistema de protección escalonado. El reflejo de deglución coordina en fracciones de segundo el cierre de la epiglotis, la elevación de la laringe y la apertura del esófago para que el bolo alimentario pase al tubo digestivo sin desviarse hacia la tráquea. Si a pesar de ello alguna partícula alcanza la glotis, el reflejo tusígeno —la tos— la expulsa. Y si llega más abajo, el barrido ciliar de la mucosa bronquial y los macrófagos alveolares eliminan cantidades pequeñas de material aspirado sin que el paciente lo note. La broncoaspiración clínicamente significativa se produce cuando uno o varios de estos mecanismos fallan. Las circunstancias que con más frecuencia provocan ese fallo son la alteración del nivel de consciencia (anestesia general, sedación profunda, coma, intoxicación alcohólica), las enfermedades neurológicas que deterioran la coordinación deglutoria (ictus, enfermedad de Parkinson, demencias, esclerosis lateral amiotrófica) y el reflujo gastroesofágico, que puede hacer que el contenido ácido del estómago ascienda hasta la faringe durante el sueño, especialmente en decúbito supino. La posición en decúbito supino prolongado y la alimentación por sonda nasogástrica son otros factores bien documentados. En los primeros meses de vida, los reflejos deglutorios aún no han alcanzado su madurez completa, y la coordinación entre succión, deglución y respiración es frágil. La broncoaspiración del lactante obedece a causas muy diferentes de las del adulto: inmadurez neuromuscular, reflujo fisiológico (frecuente y habitualmente inocuo, pero que en ocasiones desborda la capacidad protectora de la laringe), malformaciones congénitas como la fístula traqueoesofágica, o alimentación por sonda en prematuros. Un caso particular es la aspiración de meconio, en la que el recién nacido inhala líquido amniótico teñido con meconio durante el parto o en las primeras respiraciones. Se trata de un cuadro neonatal específico, con mecanismo fisiopatológico y pronóstico propios, que se desarrolla en su entrada del diccionario. No toda broncoaspiración provoca tos ni sensación de ahogo. La aspiración silente ocurre cuando el material llega a la vía aérea inferior sin desencadenar reflejo tusígeno visible: el paciente no tose, no se queja, y el episodio pasa inadvertido. Es la forma más frecuente en ancianos con disfagia orofaríngea, pacientes neurológicos y enfermos intubados, y también la más infradiagnosticada, porque solo puede confirmarse mediante pruebas específicas como la videofluoroscopia de la deglución. La microaspiración es un fenómeno relacionado pero no idéntico. Consiste en la entrada repetida de volúmenes muy pequeños de secreciones orofaríngeas o contenido gástrico, a menudo durante el sueño, sin que ningún episodio individual baste para producir un cuadro agudo. Su importancia radica en el efecto acumulativo: las microaspiraciones crónicas son una causa principal de neumonía por aspiración recurrente en ancianos institucionalizados y en pacientes con enfermedades neurodegenerativas. Estudios realizados con marcadores radioisotópicos han demostrado que hasta un 45 % de los adultos sanos microaspiran secreciones orofaríngeas durante el sueño profundo, sin consecuencias clínicas: lo que diferencia la microaspiración patológica de la fisiológica es la carga bacteriana del material aspirado y la capacidad del pulmón para eliminarlo. La naturaleza del material aspirado determina el tipo de daño pulmonar. Si el material contiene flora bacteriana orofaríngea —como sucede en la aspiración de secreciones en pacientes con mala higiene oral o enfermedad periodontal—, el resultado habitual es una neumonía por aspiración, infección bacteriana del parénquima pulmonar que tiende a afectar a los segmentos declives (lóbulos inferiores, segmento posterior del lóbulo superior derecho). Cuando lo aspirado es contenido gástrico ácido, la lesión inicial no es infecciosa sino química: una inflamación estéril del epitelio bronquial y alveolar que se conoce como neumonitis por aspiración, descrita clásicamente como síndrome de Mendelson. En casos graves o con aspiración masiva, pueden desarrollarse absceso pulmonar, atelectasia obstructiva o distrés respiratorio. Es un compuesto de bronco- (del griego βρόγχος, brónkhos, "tráquea" o "bronquio") y aspiración (del latín aspiratio, "acción de atraer aire"). Su significado literal es "aspiración de material hacia los bronquios". La palabra no figura en el diccionario de la RAE, pero se utiliza de forma generalizada en la literatura médica hispanohablante desde mediados del siglo XX. No. El atragantamiento se produce por un cuerpo extraño sólido que obstruye mecánicamente la vía aérea alta (laringe, glotis) e impide respirar; la respuesta de emergencia es la maniobra de Heimlich. En la broncoaspiración, el material aspirado es líquido o semisólido y desciende hasta la vía aérea inferior, los bronquios y los pulmones, causando inflamación o infección. Son mecanismos distintos. Sí, y es más habitual de lo que suele pensarse. Los pacientes con reflujo gastroesofágico pueden aspirar contenido ácido que refluye hasta la faringe durante la noche, sobre todo en decúbito supino. Los ancianos con disfagia orofaríngea también microaspiran secreciones mientras duermen. En personas sanas, se han documentado microaspiraciones fisiológicas nocturnas que el pulmón elimina sin consecuencias. Es la forma predominante de broncoaspiración en el paciente anciano, sobre todo en quienes han sufrido un ictus, padecen demencia o enfermedad de Parkinson. Al no provocar tos, pasa desapercibida durante días o semanas; la primera señal suele ser una neumonía de repetición sin causa aparente. La maniobra de Sellick consiste en comprimir el cartílago cricoides contra el esófago durante la inducción anestésica para ocluirlo y evitar la regurgitación de contenido gástrico. Ha sido un pilar clásico de la prevención en anestesiología, aunque su eficacia real es debatida en la literatura reciente y algunas guías ya no la recomiendan de forma sistemática. Si desea profundizar en conceptos asociados a la broncoaspiración, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la broncoaspiración
Protección de la vía aérea y mecanismo del fallo
Broncoaspiración en el neonato y el lactante
Aspiración silente y microaspiración
Complicaciones de la broncoaspiración
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra broncoaspiración?
¿Es lo mismo broncoaspiración que atragantamiento?
¿Se puede broncoaspirar durante el sueño?
¿La aspiración silente es frecuente en ancianos?
¿Es necesaria la maniobra de Sellick para prevenir la broncoaspiración?
Referencias
Entradas relacionadas en el diccionario
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