Atelectasia

Qué es la atelectasia

La atelectasia es una condición médica caracterizada por el colapso parcial o total de una región del pulmón, lo que impide el intercambio adecuado de oxígeno y dióxido de carbono. Este colapso puede deberse a una obstrucción en las vías respiratorias o a una presión externa sobre el pulmón. La atelectasia puede ser aguda o crónica y afecta a personas de todas las edades, aunque es más común en pacientes hospitalizados o postoperados.

Causas de la atelectasia

Las causas de la atelectasia se dividen en dos categorías principales:

Obstructivas: bloqueo de las vías respiratorias por tapones de moco, tumores, cuerpos extraños o inflamación.
No obstructivas: presión externa sobre el pulmón debido a derrame pleural, neumotórax, tumores o traumatismos.

Factores de riesgo incluyen:

Cirugías recientes, especialmente torácicas o abdominales.
Anestesia general.
Enfermedades pulmonares crónicas como EPOC o fibrosis quística.
Inmovilidad prolongada.

Síntomas de la atelectasia

Los síntomas pueden variar según la extensión y rapidez del colapso pulmonar:

Dificultad para respirar (disnea).
Dolor torácico.
Tos, que puede ser persistente.
Fiebre, especialmente si se desarrolla una infección.
Cianosis (coloración azulada de la piel) en casos severos.

Diagnóstico de la atelectasia

El diagnóstico se basa en:

Historia clínica y examen físico.
Radiografía de tórax: para visualizar áreas colapsadas.
Tomografía computarizada (TC): proporciona imágenes detalladas.
Broncoscopia: permite visualizar y eliminar obstrucciones.
Oximetría de pulso: mide niveles de oxígeno en sangre.

Tratamiento de la atelectasia

El tratamiento depende de la causa subyacente y la gravedad:

Fisioterapia respiratoria: ejercicios de respiración profunda y tos asistida.
Espirometría incentivada: para promover la expansión pulmonar.
Broncoscopia: para eliminar obstrucciones.
Oxigenoterapia: en casos de hipoxemia.
Tratamiento de la causa subyacente: como antibióticos para infecciones o cirugía para tumores.

Complicaciones de la atelectasia

Si no se trata adecuadamente, la atelectasia puede llevar a:

Neumonía: debido a la acumulación de secreciones.
Hipoxemia: niveles bajos de oxígeno en sangre.
Insuficiencia respiratoria: en casos severos.

Prevención de la atelectasia

Las medidas preventivas incluyen:

Realizar ejercicios de respiración profunda después de cirugías.
Movilización temprana y frecuente en pacientes hospitalizados.
Uso de dispositivos como espirómetros incentivados.
Evitar la inhalación de cuerpos extraños, especialmente en niños.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda buscar atención médica si se presentan:

Dificultad repentina para respirar.
Dolor torácico persistente.
Tos que no mejora o empeora.
Fiebre sin causa aparente.

Preguntas frecuentes sobre la atelectasia

¿La atelectasia es lo mismo que el neumotórax?

No, aunque ambos implican colapso pulmonar, el neumotórax se refiere a la presencia de aire en el espacio pleural, mientras que la atelectasia es el colapso del tejido pulmonar debido a obstrucción o presión externa.

¿Puede la atelectasia resolverse sin tratamiento?

En casos leves, especialmente postoperatorios, la atelectasia puede resolverse con ejercicios de respiración y movilización. Sin embargo, es esencial consultar al médico para evitar complicaciones.

¿La atelectasia es común en niños?

Sí, especialmente en niños pequeños que pueden inhalar objetos extraños o desarrollar infecciones respiratorias que bloqueen las vías aéreas.

¿La atelectasia puede causar fiebre?

Sí, si la atelectasia lleva a una infección pulmonar, como la neumonía, puede presentarse fiebre.