Íleo meconial

Qué es el íleo meconial

El meconio es el primer contenido intestinal del recién nacido, una masa densa y de color verde oscuro que se acumula durante la vida fetal y que suele expulsarse en las primeras horas tras el parto. En el íleo meconial ese material tiene una consistencia excesiva, casi pegajosa, y se compacta en la porción final del intestino delgado hasta cerrar su luz. El tránsito se interrumpe antes de que el meconio llegue a expulsarse.

Como ocurre con el íleo biliar, aquí la palabra íleo designa un bloqueo mecánico y no una parálisis del intestino. El obstáculo es el propio meconio endurecido, que actúa como un tapón dentro de un tubo por lo demás sano.

Por qué el meconio se vuelve tan espeso

La clave está en la composición de las secreciones digestivas. En la fibrosis quística, un defecto en la proteína que regula el paso de cloro y agua a través de las membranas hace que los fluidos del organismo sean más viscosos de lo normal. Aplicado al intestino, esto significa un meconio deshidratado, adherido a la mucosa y difícil de propulsar. El resultado es un tapón denso en el íleon terminal, el tramo de menor calibre del intestino delgado.

Relación con la fibrosis quística

El vínculo entre ambas entidades es estrecho, aunque no absoluto. El íleo meconial figura como forma de presentación de la fibrosis quística en un 10 a 20 por ciento de los niños que la padecen, y constituye a menudo la primera manifestación de la enfermedad, visible ya en las primeras horas de vida. Visto desde el otro lado, la asociación es todavía más marcada: la gran mayoría de los recién nacidos a término que presentan un íleo meconial resultan tener fibrosis quística. Por eso su hallazgo orienta hacia el estudio de esa enfermedad de base.

Cuadros que se le parecen

Varias situaciones neonatales comparten la falta de eliminación de meconio y conviene distinguirlas. El síndrome del tapón meconial afecta al intestino grueso, no al delgado, y suele tener un curso más benigno. La enfermedad de Hirschsprung, por su origen en la ausencia de células nerviosas en un segmento del colon, produce un retraso similar en la salida del meconio pero por un mecanismo por completo diferente. Dentro del propio íleo meconial se distingue una forma simple de otra complicada, en la que aparecen torsión del asa, perforación o inflamación del peritoneo por el vertido de meconio.

Preguntas frecuentes

¿Todos los recién nacidos con íleo meconial tienen fibrosis quística?

Casi todos los nacidos a término que presentan este cuadro tienen fibrosis quística, por lo que su aparición se considera un indicador precoz de la enfermedad. Existen casos aislados sin ella, pero son minoría y suelen evolucionar de forma más favorable.

¿Es lo mismo que el síndrome del tapón meconial?

No. El íleo meconial obstruye el íleon, que forma parte del intestino delgado; el síndrome del tapón meconial obstruye el colon. Además, este último suele ser menos grave.

¿De dónde viene la palabra meconio?

Del griego mēkṓnion, diminutivo de mēkōn, amapola, por el parecido de su color y su textura con el jugo de la adormidera. Es un término antiguo que ya usaban los médicos griegos.

¿Por qué se llama íleo si el intestino no está paralizado?

Por la misma razón que otras obstrucciones mecánicas conservan ese nombre: la palabra íleo se empleó durante siglos para cualquier interrupción del tránsito intestinal, con independencia de su causa. Aquí el intestino conserva su capacidad de contraerse; lo que falla es el paso del contenido.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Íleo meconial.
2. Manual MSD, versión para el público general. Íleo meconial.
3. Archivos de Pediatría del Uruguay. Íleo meconial y fibrosis quística.
4. Medicina Infantil (Hospital de Pediatría J. P. Garrahan). Recién nacidos con íleo meconial.