Íleo biliar

Qué es el íleo biliar

Su nombre reúne dos ideas que, en rigor, tiran en direcciones opuestas. Íleo alude en su origen a la parálisis del intestino, mientras que aquí el cuadro es de bloqueo mecánico, con la luz cerrada por un cuerpo sólido. La tradición ha mantenido el nombre por costumbre, no por exactitud fisiopatológica. Lo que define al íleo biliar es su causa: un cálculo procedente de la vesícula que, en lugar de seguir la vía natural, ha abierto un atajo hacia el intestino.

Cómo llega el cálculo al intestino

El punto de partida suele ser una colelitiasis de larga evolución, con episodios repetidos de inflamación de la vesícula biliar. La inflamación crónica adhiere la vesícula a un asa intestinal vecina, casi siempre el duodeno, y termina por erosionar la pared que las separa. Se forma así una fístula biliar hacia el tubo digestivo, un conducto anómalo por el que el cálculo pasa directamente al intestino.

Una vez dentro, la piedra avanza empujada por el tránsito hasta que encuentra un tramo demasiado estrecho para dejarla pasar. Ese punto es, con mayor frecuencia, el íleon terminal, la porción de menor calibre del intestino delgado, justo antes de su desembocadura en el ciego a través de la válvula ileocecal. Allí el cálculo se enclava y detiene el tránsito.

Variantes según dónde se enclave el cálculo

La localización del enclavamiento ha dado lugar a nombres propios. Cuando la piedra queda atrapada en el duodeno y bloquea la salida del estómago, el cuadro se conoce como síndrome de Bouveret, descrito a finales del siglo XIX. Si el enclavamiento ocurre en la válvula ileocecal, algunos autores emplean el nombre de síndrome de Barnard. En las pruebas de imagen se describe la clásica tríada de Rigler, que reúne tres hallazgos coincidentes: aire en la vía biliar, signos de obstrucción intestinal y el propio cálculo en una posición ajena a la vesícula.

A quién afecta

Es una causa infrecuente de obstrucción mecánica del intestino delgado. Aparece sobre todo en personas mayores, con predominio femenino y antecedentes de enfermedad biliar prolongada. El tamaño del cálculo influye: los que provocan este cuadro suelen superar los dos centímetros. En conjunto, la oclusión por un cálculo migrado representa una fracción pequeña de todas las obstrucciones intestinales, aunque su peso relativo aumenta en la población de edad avanzada.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama íleo si en realidad es una obstrucción mecánica?

Porque la palabra íleo se ha usado históricamente como sinónimo amplio de interrupción del tránsito intestinal, sin distinguir la causa. El uso moderno reserva íleo para la parálisis funcional, pero algunos nombres clásicos, como el del íleo biliar, conservan la denominación antigua aunque el mecanismo sea un bloqueo físico.

¿Dónde suele quedar atrapado el cálculo?

El íleon terminal, el tramo más estrecho del intestino delgado. Con menos frecuencia se enclava en el duodeno, en el yeyuno o en el colon.

¿Qué es el síndrome de Bouveret?

Es la variante en la que el cálculo se detiene en el duodeno y obstruye la salida del estómago, en lugar de hacerlo en el intestino delgado distal. Recibe el nombre del médico francés que lo describió en 1896.

¿En qué se diferencia del íleo paralítico?

En el origen del bloqueo. El íleo paralítico es una detención del intestino sin obstáculo físico, por pérdida del movimiento. El íleo biliar es una obstrucción real, con un cálculo que cierra la luz.

Referencias

1. Revista Colombiana de Gastroenterología. Íleo biliar y síndrome de Bouveret.
2. Cirugía y Cirujanos. El íleo biliar: una revisión de la literatura médica.
3. MedlinePlus en español. Obstrucción e íleo intestinal.
4. Sociedad Española de Geriatría y Gerontología. Tratado de geriatría: obstrucción intestinal.