Lesión ligamentosa

Qué es una lesión ligamentosa

Un ligamento es una cuerda corta y resistente de tejido conectivo que ata un hueso a otro dentro de una articulación. Su nombre lo dice: procede del latín ligamentum, derivado de ligare, "atar". Cumple tres cometidos. Mantiene los huesos en su sitio, frena el movimiento articular cuando este llega a su límite fisiológico y, gracias a los receptores que aloja, informa al sistema nervioso de la posición de la articulación (la propiocepción).

Está formado sobre todo por haces paralelos de colágeno de tipo I, con una proporción menor de fibras elásticas. De ahí su carácter: mucha resistencia a la tracción y poca elasticidad. Cuando una fuerza lleva la articulación más allá de su recorrido normal (una torsión, una caída, un cambio brusco de dirección), esas fibras se estiran o se rompen. Eso es una lesión ligamentosa. Es el daño del aparato locomotor que con más frecuencia se atiende en urgencias y en la práctica deportiva.

Cómo se gradúan

La gravedad se ordena en tres grados, según cuánto tejido se haya dañado. En el grado I el ligamento está macroscópicamente intacto: hay microdesgarros y pequeñas hemorragias, pero las fibras, en conjunto, resisten. Es lo que en el lenguaje clínico se llama esguince. En el grado II la rotura es parcial; el ligamento conserva la continuidad, pero pierde resistencia y la articulación empieza a notarse inestable. El grado III es la rotura completa, con desestructuración del tejido y, casi siempre, inestabilidad articular franca.

Esa escala no es un tecnicismo sin consecuencias. Marca la diferencia entre una lesión que se recupera sola respetando los tiempos de reparación biológica y otra que puede dejar la articulación floja de manera permanente.

Ligamento, tendón y luxación: tres daños que se confunden

Coinciden a menudo en el mismo golpe, pero afectan a estructuras distintas. La lesión tendinosa daña el tendón, que une músculo con hueso. La ligamentosa daña el ligamento, que une hueso con hueso. Y la luxación no es en sí una rotura de tejido conectivo, sino la pérdida completa de la congruencia articular: los extremos óseos se separan.

Las relaciones entre estos conceptos tienen su lógica. Toda luxación implica rotura ligamentosa, al menos parcial, porque los huesos no se separan sin que cedan sus amarres. Pero no toda rotura de ligamento produce luxación. Entre ambos extremos está la subluxación, en la que la articulación pierde parte de su congruencia y tiende a recolocarse por sí sola.

Los que cicatrizan y los que no

No todos los ligamentos reparan igual. Los extraarticulares, que son la mayoría, siguen tras la rotura las fases habituales de cualquier tejido: inflamación, proliferación, remodelación y maduración. Cicatrizan. Los intraarticulares, en cambio, están bañados por el líquido sinovial de la articulación, y ese entorno dificulta que el coágulo inicial se organice. El ejemplo clásico son los ligamentos cruzados de la rodilla, que rara vez cicatrizan por sí solos tras una rotura completa.

Por frecuencia, el tobillo se lleva la palma: el esguince de sus ligamentos laterales externos es la lesión articular aguda más habitual en consultas de urgencias y atención primaria. Le siguen la rodilla, por los movimientos rotacionales del deporte, y las articulaciones de los dedos y la muñeca.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra ligamento?

Viene del latín ligamentum, de ligare, "atar". Un ligamento es, literalmente, aquello que ata un hueso a otro. De esa misma raíz salen palabras como "ligar", "ligadura" y "obligar".

¿Esguince y lesión ligamentosa son lo mismo?

No exactamente. Esguince es el nombre clínico de la lesión ligamentosa aguda por sobreestiramiento, y suele reservarse para los grados leves y moderados. "Lesión ligamentosa" es el término más amplio: incluye el esguince, pero también la rotura completa y las alteraciones de causa no puramente traumática.

¿Por qué algunos ligamentos no se curan solos?

Porque su localización lo impide. Los ligamentos intraarticulares, como los cruzados de la rodilla, están rodeados de líquido sinovial, que interfiere en la formación del coágulo y del andamiaje que necesita la cicatrización. Los extraarticulares, sin ese obstáculo, reparan de forma parecida a otros tejidos.

¿Cuál es el ligamento que más se lesiona?

El ligamento lateral externo del tobillo. El esguince de tobillo es, con diferencia, la lesión articular aguda más frecuente.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Torceduras y distensiones. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre esguinces y otras lesiones de tejidos blandos. MSD Manuals.
3. Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria. Proceso rehabilitador en lesiones ligamentosas. Esguinces. AMF.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Lesiones y enfermedades de la rodilla. MedlinePlus en español.