Lesión ligamentosa

Qué es una lesión ligamentosa

"Ligamento" viene del latín ligamentum, derivado de ligare, "atar" o "ligar". Un ligamento ata un hueso a otro, mantiene la articulación dentro de sus límites de movimiento fisiológico y, a través de los mecanorreceptores que contiene, informa al sistema nervioso de la posición articular (propiocepción). Está formado principalmente por fibras de colágeno tipo I dispuestas en haces paralelos, con un contenido menor de fibras elásticas, lo que le confiere resistencia a la tracción pero una elasticidad limitada.

La lesión se produce cuando una fuerza obliga a la articulación a superar su rango de movimiento normal: una torsión del tobillo al pisar mal, una hiperextensión de la rodilla al cambiar de dirección, un movimiento forzado del hombro al caer con el brazo extendido. La gravedad depende de la magnitud de la fuerza, de la velocidad del movimiento y de la resistencia del ligamento en ese momento (que a su vez depende de la edad, el entrenamiento, la temperatura y las lesiones previas).

Clasificación por grados

La clasificación más utilizada estratifica las lesiones ligamentosas en tres grados según la cantidad de fibras afectadas y sus consecuencias funcionales.

Grado I — Distensión (esguince leve). Las fibras del ligamento se estiran más allá de su longitud habitual, pero la continuidad macroscópica se mantiene intacta. El estudio microscópico puede revelar microrroturas y pequeñas hemorragias intersticiales. Hay dolor localizado, leve tumefacción y sensibilidad a la palpación, pero la articulación permanece estable. La recuperación suele completarse en una a tres semanas.

Grado II — Rotura parcial (esguince moderado). Un número significativo de fibras se rompe. El ligamento pierde parte de su resistencia y la articulación muestra cierto grado de laxitud anormal en las pruebas de estrés. El dolor es más intenso, el hematoma más aparente y la impotencia funcional mayor. El plazo de recuperación oscila entre tres y ocho semanas, con necesidad frecuente de rehabilitación.

Grado III — Rotura completa (esguince grave). La continuidad del ligamento se pierde por completo. La articulación se vuelve inestable de forma objetiva: las pruebas de estrés muestran una apertura articular significativa. Paradójicamente, el dolor puede ser menor que en el grado II porque no quedan fibras que se tensen. Según la localización y la demanda funcional del paciente, puede requerir reparación quirúrgica o reconstrucción. La lesión de Bankart en el hombro y la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla son ejemplos clásicos.

Ligamentos intraarticulares y extraarticulares: por qué importa la localización

No todos los ligamentos cicatrizan igual. Los ligamentos extraarticulares —como los colaterales de la rodilla o los laterales del tobillo— están rodeados de tejido blando con aporte sanguíneo razonable. Cuando se rompen, la cicatrización sigue las fases habituales de la reparación tisular (inflamación, proliferación, remodelación) y, aunque el tejido resultante no es idéntico al original, suele ser funcionalmente suficiente.

Los ligamentos intraarticulares —el ejemplo paradigmático son los ligamentos cruzados de la rodilla— bañan en líquido sinovial, que dificulta la formación del coágulo inicial necesario para la cicatrización. Por eso, una rotura completa del ligamento cruzado anterior no cicatriza espontáneamente. Si el paciente necesita recuperar la estabilidad (por ejemplo, para practicar deportes de giro y pivotaje), la opción es la reconstrucción quirúrgica, habitualmente mediante artroscopia, usando un injerto tendinoso.

Diferenciación con la lesión tendinosa y con la luxación

Las tres lesiones coexisten con frecuencia, pero designan daños a estructuras distintas. La lesión tendinosa afecta al tendón, que une músculo con hueso. La lesión ligamentosa afecta al ligamento, que une hueso con hueso. Y la luxación no es un daño al tejido conectivo en sí mismo, sino la pérdida completa de la congruencia articular: los extremos óseos se separan. Una luxación implica siempre rotura ligamentosa (al menos parcial), pero no toda rotura ligamentosa produce luxación. La subluxación es un grado intermedio: la articulación pierde parcialmente su congruencia y tiende a volver a su posición.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «ligamento»?

Del latín ligamentum, derivado de ligare, "atar". Un ligamento es, literalmente, lo que ata un hueso a otro. La misma raíz aparece en "ligar", "ligadura" y "obligar" (de ob-ligare, "atar por delante").

¿Es lo mismo esguince que rotura de ligamento?

El esguince es el nombre que recibe la lesión ligamentosa en su conjunto. Un esguince de grado I es una distensión sin rotura; un esguince de grado III es una rotura completa. Cuando se dice coloquialmente "me he roto un ligamento", se está describiendo un esguince grave. La confusión nace de que en el lenguaje cotidiano "esguince" suele asociarse solo con el grado leve.

¿Por qué el ligamento cruzado anterior no cicatriza solo?

Porque es un ligamento intraarticular bañado en líquido sinovial. Ese entorno impide que se forme el coágulo de fibrina que constituye el andamiaje inicial de la cicatrización. Sin ese andamiaje, los fibroblastos no pueden colonizar la brecha y el ligamento permanece roto. Los ligamentos extraarticulares, en cambio, están rodeados de tejido blando que sí permite la formación del coágulo.

¿Cuánto tarda en curar una lesión ligamentosa?

Depende del grado y de la localización. Un esguince de grado I de tobillo puede resolverse en una a tres semanas. Un grado II necesita tres a ocho semanas. Un grado III puede requerir meses de rehabilitación y, si se opta por reconstrucción quirúrgica, la vuelta completa a la actividad deportiva suele situarse entre seis y nueve meses.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre esguinces y otras lesiones de tejidos blandos.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Esguinces y distensiones. MedlinePlus en español.
3. Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS). Lesiones deportivas. Información de salud.
4. Elsevier — Medicina Integral. Esguince de tobillo: valoración en Atención Primaria.