Luxación

Qué es una luxación

Una articulación mantiene enfrentadas las superficies de dos huesos gracias a la cápsula, los ligamentos y la musculatura que la rodean. Cuando una fuerza vence esas sujeciones, los extremos óseos se separan y dejan de estar enfrentados: eso es una luxación. El contacto se pierde por completo. Si la separación es solo parcial y las superficies conservan algún grado de aposición, el cuadro se denomina subluxación.

Luxación y dislocación nombran exactamente el mismo cuadro. La diferencia entre ambas voces no es clínica, sino de registro. Dislocación domina en el habla general y en las traducciones del inglés dislocation; luxación es la forma asentada en la literatura médica española y en la historia clínica. Un tercer término, abarticulación (o abartrosis), sobrevive con matiz culto para designar la separación completa de las superficies. En la práctica, un traumatólogo escribe luxación donde un texto divulgativo escribiría dislocación.

Origen de la palabra

El término procede del latín tardío luxatio, luxationis, sustantivo de acción derivado del verbo luxare, «dislocar» o «sacar de su sitio». Ese verbo se relaciona con el adjetivo luxus, «desencajado», y con una raíz indoeuropea reconstruida como *leug-, asociada a la idea de doblar o torcer. Hay además una conexión con el griego loxós (λοξός), «oblicuo, inclinado». La palabra latina servía de hecho para traducir el griego strémma (στρέμμα), que designaba la torcedura. La forma castellana se documenta hacia finales del siglo XVI (hacia 1598), tras haber reaparecido en latín renacentista unas décadas antes.

El parentesco etimológico dice algo sobre el fenómeno. En su raíz, luxar es torcer hasta desencajar. La imagen no es la de un hueso partido, sino la de una articulación forzada más allá de lo que sus sujeciones toleran.

Luxación, subluxación y fractura

Conviene separar tres conceptos que a veces se solapan en el lenguaje. La luxación es la pérdida total del contacto articular. La subluxación es una pérdida parcial: las superficies se desplazan pero siguen tocándose. La fractura es otra cosa distinta, la rotura de un hueso, es decir, una solución de continuidad en el propio tejido óseo y no una alteración de la relación entre dos huesos.

Estos cuadros pueden coincidir. Cuando una luxación se acompaña de la fractura de alguno de los huesos implicados, se habla de fractura-luxación o luxofractura, una combinación frecuente en traumatismos de energía alta que reúne la inestabilidad de ambas lesiones.

Dónde se producen

Cualquier articulación móvil puede luxarse, pero unas son más vulnerables que otras. El hombro, por la desproporción entre la gran cabeza del húmero y la pequeña cavidad glenoidea, encabeza las estadísticas. Le siguen los dedos, el codo, la cadera, la rótula y la mandíbula. La susceptibilidad de cada articulación depende de su geometría ósea y del equilibrio entre movilidad y sujeción: allí donde el rango de movimiento es amplio, la contención suele ser menor.

Existen localizaciones donde la luxación adquiere una gravedad particular por su vecindad con estructuras nerviosas. Es el caso de la columna cervical alta, donde una luxación puede comprometer la médula. El diccionario recoge varias de estas entidades: la luxación atloaxoidea entre las dos primeras vértebras, la luxación atlooccipital entre el cráneo y el atlas, y la luxación traumática del raquis en el resto de la columna. También el cristalino del ojo puede desplazarse de su lugar: es la luxación del cristalino.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo luxación que dislocación?

Sí. Designan el mismo cuadro. Dislocación pertenece al lenguaje general y a las traducciones del inglés; luxación es la voz técnica preferida en español. En una historia clínica pueden aparecer indistintamente.

¿Qué diferencia hay entre luxación y subluxación?

La luxación es completa: las superficies articulares pierden todo contacto. La subluxación es parcial: los huesos se desplazan pero conservan cierta aposición. La distinción tiene consecuencias, porque la subluxación puede pasar desapercibida en una exploración apresurada mientras que la luxación completa suele deformar visiblemente la articulación.

¿De dónde viene la palabra luxación?

Del latín luxatio, derivado del verbo luxare («dislocar, sacar de sitio»), emparentado con una raíz que expresa la idea de torcer. En su origen, luxar significaba forzar una articulación hasta desencajarla.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos). Luxación. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000014.htm
2. Manual MSD, versión para el público general. Introducción a las dislocaciones (luxaciones). https://www.msdmanuals.com/es/hogar/traumatismos-y-envenenamientos/luxaciones
3. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos). Dislocaciones. https://medlineplus.gov/spanish/dislocations.html
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Luxación. https://dle.rae.es/luxación