Luxación traumática del raquis

Qué es la luxación traumática del raquis

El raquis es la columna vertebral, la pila de vértebras que sostiene el cuerpo y envuelve la médula espinal. Cada vértebra se articula con las contiguas mediante discos, cápsulas y ligamentos que permiten el movimiento a la vez que mantienen la alineación. Cuando un traumatismo rompe esas uniones y una vértebra se desplaza respecto a la de abajo, se produce una luxación vertebral. El calificativo traumática señala el origen: una fuerza externa, no una malformación ni una enfermedad degenerativa.

El elemento que convierte esta lesión en algo más que un problema mecánico es su contenido. Por el interior de la columna discurre la médula. Un desplazamiento vertebral puede estrecharla o seccionarla, de modo que la gravedad de una luxación del raquis no se mide solo por el hueso, sino por el estado del tejido nervioso que lo acompaña.

Raquis: el origen de la palabra

Raquis procede del griego rháchis (ῥάχις), «espina dorsal» o «espinazo». La misma raíz aparece en términos como raquídeo o raquianestesia. Emplear raquis en lugar de columna vertebral no cambia el significado, pero sí el registro: es la voz culta y anatómica, la que un texto médico prefiere cuando quiere precisión.

Cómo se pierde la estabilidad

Para entender por qué una vértebra se desplaza conviene recordar cómo se sostiene. En 1983, Francis Denis propuso un modelo que sigue siendo referencia: divide cada segmento vertebral en tres columnas. La anterior comprende el ligamento longitudinal anterior y la mitad delantera del cuerpo y el disco. La media, la mitad posterior del cuerpo y el disco junto al ligamento longitudinal posterior. La posterior reúne el arco óseo y los ligamentos de detrás. La regla es sencilla: mientras solo falla una columna, el conjunto resiste; cuando ceden dos o más, la columna se vuelve inestable.

La fractura-luxación es la expresión extrema de esa inestabilidad. En ella fallan las tres columnas a la vez, por una combinación de compresión, distracción, rotación o cizallamiento, casi siempre en traumatismos de energía muy alta. El hueso se rompe y las vértebras se desplazan al mismo tiempo. Es la forma más grave y la que más amenaza a la médula. De esa combinación de rotura y desplazamiento se ocupa la entrada sobre la fractura-luxación.

Dónde ocurre

Puede afectar a cualquier tramo de la columna, pero las zonas de transición son las más vulnerables, sobre todo la unión entre la región torácica y la lumbar, donde una porción rígida se encuentra con otra más móvil. El mecanismo varía según la región: la flexión brusca, la hiperextensión, la carga axial de una caída sobre los pies o la cabeza, la rotación. Cada uno produce un patrón distinto de lesión.

La columna cervical alta merece capítulo aparte por su anatomía singular y su cercanía al tronco del encéfalo. Las luxaciones de esa región tienen entradas propias en el diccionario: la luxación atlooccipital, entre el cráneo y la primera vértebra, y la luxación atloaxoidea, entre las dos primeras. La luxación traumática del raquis, tal como se entiende aquí, se refiere sobre todo al resto de la columna, donde el mecanismo y la valoración de la estabilidad responden al modelo de las tres columnas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa raquis?

Es la columna vertebral. La palabra viene del griego rháchis, «espinazo». Se trata del término anatómico culto, del que derivan otros como raquídeo o raquianestesia.

¿Qué diferencia hay entre luxación y fractura-luxación del raquis?

En la luxación las vértebras se desplazan sin que necesariamente se rompa el hueso; en la fractura-luxación coinciden la rotura ósea y el desplazamiento. Esta última fractura suele implicar el fallo de las tres columnas de Denis y es la más inestable.

¿Por qué preocupa tanto la médula?

Porque discurre por dentro de la columna. Cuando una vértebra se desplaza, puede comprimir o seccionar la médula, y una lesión medular tiene consecuencias que van mucho más allá del propio hueso. Por eso estas luxaciones se consideran urgencias.

¿Qué son las tres columnas de Denis?

Un modelo propuesto en 1983 que divide cada segmento vertebral en tres pilares (anterior, medio y posterior) para juzgar su estabilidad. Si fallan dos o más, la columna se vuelve inestable. Es la referencia habitual para clasificar las lesiones traumáticas del raquis.

Referencias

1. Denis F. The three column spine and its significance in the classification of acute thoracolumbar spinal injuries. Spine. 1983;8(8):817-831. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/6670016/
2. Manual MSD, versión para profesionales. Espondilolistesis. https://www.msdmanuals.com/es/professional/espondilolistesis
3. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM). Claves para el estudio por imagen de las fracturas de columna dorsolumbar. https://piper.espacio-seram.com/index.php/seram/article/download/1600/814/1616
4. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos). Dislocaciones. https://medlineplus.gov/spanish/dislocations.html