Dislocación

Qué es la dislocación

En términos médicos, la dislocación se define como la pérdida de contacto permanente entre las superficies articulares de dos huesos que conforman una articulación. La articulación es el punto donde dos o más huesos se encuentran para permitir el movimiento; cuando ese punto de encuentro se altera de forma completa, los extremos óseos quedan fuera de su posición y la articulación pierde su función. La palabra dislocación se emplea con frecuencia como forma popular del término técnico luxación, con el que comparte significado clínico.

El término procede del latín tardío dislocatio, -ōnis, con el prefijo dis- (separación) y el sustantivo locus (lugar). Literalmente, sacar de su sitio. La voz castellana está documentada en textos médicos desde el siglo XVIII y se popularizó a partir del siglo XIX por influencia del francés dislocation y del inglés dislocation. Frente a ella, luxación deriva del latín luxatio, formado sobre luxus (dislocado, torcido), y es la forma preferida en la literatura médica en español.

Qué ocurre cuando una articulación se disloca

La estabilidad de una articulación depende de un conjunto de estructuras que actúan de manera solidaria: la conformación ósea de las superficies que encajan entre sí, la cápsula fibrosa que las envuelve, los ligamentos que refuerzan la cápsula, la musculatura periarticular y, en muchas articulaciones, estructuras adicionales como los rodetes fibrocartilaginosos (labrum del hombro, menisco de la rodilla). Cuando una fuerza excede la capacidad de estos elementos para mantener el contacto articular, los extremos óseos se separan.

Esa separación rara vez es inocua. La cápsula suele romperse en algún punto, uno o varios ligamentos pueden distenderse o desgarrarse y, con frecuencia, se lesionan también vasos y nervios vecinos. Es lo que explica que la dislocación no se limite al desplazamiento óseo visible: el daño de los tejidos blandos condiciona buena parte del pronóstico funcional posterior.

Clasificación

Según el grado de separación. La forma completa, en la que las superficies articulares pierden todo contacto, es la dislocación propiamente dicha. Cuando la separación es solo parcial y algún punto de las superficies mantiene contacto, se habla de subluxación.

Según la causa. Las dislocaciones traumáticas son las más frecuentes y se producen por caídas, golpes directos, accidentes deportivos o movimientos forzados. Las congénitas están presentes desde el nacimiento, como sucede en la displasia del desarrollo de la cadera. Las patológicas aparecen sobre una articulación previamente dañada por artritis, tumores o enfermedades neuromusculares. Un cuarto grupo, el de las dislocaciones recidivantes, agrupa aquellos casos en los que una primera lesión deja a la articulación tan inestable que el desplazamiento se repite con esfuerzos cada vez menores.

Según la localización. Las dislocaciones toman el nombre de la articulación afectada: dislocación de hombro (glenohumeral, la más frecuente), de codo, de cadera, de rodilla, de la articulación temporomandibular, o de los dedos de la mano y del pie. En ocasiones se acompañan de fractura de uno de los huesos implicados, situación que se denomina luxofractura.

Terminología y matices

En la práctica clínica, dislocación y luxación se utilizan como sinónimos. La primera predomina en el lenguaje general y en las traducciones del inglés; la segunda, en la literatura médica escrita en español y en la historia clínica. Un tercer término, abarticulación, se emplea con menor frecuencia y con matiz culto para designar la separación completa entre superficies articulares.

Conviene distinguir estos tres términos de la fractura, que es la solución de continuidad de un hueso, no la pérdida de relación entre dos huesos. Ambos cuadros pueden coincidir en la misma lesión; de hecho, en muchos servicios de urgencias el término luxofractura describe con precisión esa combinación.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra dislocación?

Del latín dislocatio, con el prefijo dis- (que denota separación o alejamiento) y el sustantivo locus (lugar). El sentido literal es «sacar de su sitio». La forma castellana llegó a través del francés dislocation y se documenta en textos médicos españoles desde el siglo XVIII.

¿Es lo mismo dislocación que luxación?

Sí. Los dos términos designan el mismo cuadro clínico. Dislocación es la forma más habitual en el lenguaje coloquial y en las traducciones de textos anglosajones; luxación es la voz preferida en la tradición médica escrita en español. En una historia clínica pueden aparecer indistintamente.

¿Y la subluxación?

La subluxación es una dislocación parcial. En ella, las superficies articulares se separan solo en parte y conservan algún grado de contacto. Suele ser menos aparatosa que una dislocación completa, pero puede causar dolor, sensación de inestabilidad y, si se repite, un daño progresivo de la articulación.

¿Todas las dislocaciones son traumáticas?

No. La causa traumática es la más frecuente, sobre todo en adultos jóvenes y en el ámbito deportivo. Pero existen dislocaciones congénitas, presentes desde el nacimiento (la displasia del desarrollo de la cadera es el ejemplo clásico), dislocaciones patológicas sobre articulaciones enfermas, y dislocaciones recidivantes, en las que una lesión previa ha dejado la articulación tan inestable que basta un movimiento común para que se vuelva a producir.

¿Qué articulación se disloca con mayor frecuencia?

El hombro. La articulación glenohumeral une una cabeza humeral esférica de gran tamaño con una superficie articular escapular pequeña, la glenoides. Esa desproporción permite un rango de movimiento inigualable en el cuerpo humano y, como contrapartida, favorece que la cabeza humeral pueda salirse de la cavidad ante determinados traumatismos.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos). Dislocaciones.
2. Manual MSD, versión para el público general. Introducción a las dislocaciones (luxaciones).
3. American Academy of Orthopaedic Surgeons (OrthoInfo). Luxación de hombro.
4. Real Academia Española. Dislocación. Diccionario de la lengua española.