Esguince

Qué es el esguince

La palabra «esguince» tiene un recorrido etimológico particular en castellano. Procede del gótico *wankjan (vacilar, tambalearse), pasó al catalán antiguo como esguinç y de ahí al castellano medieval, donde se documentó inicialmente con el sentido de «movimiento brusco del cuerpo para esquivar algo». La RAE recoge hoy dos acepciones: la primera, «torcedura brusca y dolorosa de una articulación, de carácter menos grave que la luxación»; la segunda, más arcaica, «ademán hecho con el cuerpo, hurtándolo y torciéndolo para evitar un golpe o una caída». El salto semántico resulta llamativo: lo que empezó designando el gesto de esquivar acabó nombrando la lesión que se produce cuando ese gesto sale mal.

Desde el punto de vista anatómico, lo que ocurre en un esguince es una sobrecarga mecánica del ligamento. Los ligamentos son bandas de tejido conectivo denso, ricas en colágeno de tipo I, cuya función es mantener los huesos de una articulación en su posición correcta y limitar los movimientos que podrían dañar las superficies articulares. Cuando una fuerza externa obliga a la articulación a desplazarse más allá de su rango fisiológico, las fibras del ligamento se estiran, se desgarran parcialmente o, en los casos más graves, se rompen por completo.

Clasificación por grados de gravedad

Grado I (leve). Se produce un estiramiento de las fibras ligamentosas sin rotura macroscópica. El paciente refiere dolor con la palpación y leve tumefacción, pero la articulación conserva su estabilidad mecánica. La capacidad de carga suele mantenerse, y la recuperación funcional completa se alcanza en una o dos semanas en la mayoría de los casos.

Grado II (moderado). Hay rotura parcial del ligamento. El dolor es más intenso, la inflamación aparece pronto y se observa con frecuencia equimosis (coloración amoratada por extravasación de sangre en los tejidos blandos). En la exploración, la articulación muestra cierta laxitud anormal sin llegar a ser franca inestabilidad. El periodo de recuperación se extiende varias semanas y puede requerir inmovilización temporal.

Grado III (grave). La rotura del ligamento es completa. El paciente nota a menudo un chasquido en el momento de la lesión, seguido de dolor intenso, tumefacción rápida y hematoma. La articulación queda inestable: puede «abrirse» en la exploración manual, lo que se denomina bostezo articular positivo. Este grado puede asociarse a lesiones de la cápsula articular, del cartílago o del hueso subyacente, y en algunos casos precisa valoración para determinar si conviene reparación.

Localizaciones más habituales

El tobillo concentra la mayor proporción de esguinces en la población general. El mecanismo típico es la inversión forzada del pie (la planta «mira hacia dentro»), que tensa y puede romper los ligamentos del compartimento lateral, en particular el ligamento peroneoastragalino anterior. En deportistas jóvenes, la rodilla es otra localización frecuente: los esguinces del ligamento colateral medial y del ligamento cruzado anterior aparecen sobre todo en deportes de giro y cambio de dirección.

La columna vertebral también es asiento de esguinces, aunque con una semiología diferente. El esguince cervical se asocia clásicamente al mecanismo de aceleración-deceleración del latigazo cervical, mientras que el esguince lumbar suele producirse por esfuerzos de levantamiento o torsión de la columna con carga. En la muñeca, los esguinces del ligamento escafolunar merecen especial atención porque, si pasan inadvertidos, pueden conducir a inestabilidad crónica y artrosis precoz del carpo.

Diferenciación con otras lesiones articulares

La confusión entre esguince, distensión muscular y luxación es habitual en el lenguaje coloquial. La distinción, sin embargo, es anatómica y precisa. El esguince afecta al ligamento (tejido que une hueso con hueso); la distensión, al músculo o al tendón (tejido que une músculo con hueso). La luxación supone la pérdida completa de contacto entre las superficies articulares: el hueso «sale» de su posición.

Existe un solapamiento clínico que complica las cosas: un esguince de grado III con gran inestabilidad puede parecerse a una subluxación, y una distensión muscular intensa junto a un ligamento dañado puede generar un cuadro difícil de separar sin pruebas de imagen. Tampoco es raro que coexistan: un traumatismo de tobillo puede producir simultáneamente un esguince del ligamento peroneoastragalino y una fractura del maléolo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra esguince?

Del gótico *wankjan (vacilar), a través del catalán antiguo esguinç. Originalmente designaba el gesto de hurtar el cuerpo para esquivar un golpe. Con el tiempo, la palabra pasó a nombrar la lesión articular que a menudo resulta de ese movimiento brusco y forzado.

¿Es lo mismo un esguince que una torcedura?

Sí. «Torcedura» es el término popular para lo que la terminología médica denomina esguince. La RAE las trata prácticamente como sinónimos. Lo que ocurre en ambos casos es lo mismo: una lesión ligamentosa por un movimiento que fuerza la articulación más allá de su rango normal.

¿Los esguinces solo afectan al tobillo?

No, aunque el tobillo sea la localización más frecuente. Cualquier articulación con ligamentos puede sufrir un esguince: rodilla, muñeca, columna cervical, columna lumbar, dedos de la mano. La gravedad y el manejo varían según la articulación implicada y el grado de la lesión.

¿Un esguince puede dejar secuelas?

Los de grado I curan sin secuelas en la gran mayoría de los casos. Los de grado II y III, si no reciben la inmovilización y la rehabilitación adecuadas, pueden derivar en inestabilidad crónica de la articulación, es decir, en una articulación que «falla» o «cede» con facilidad. Se estima que entre un 20% y un 40% de los esguinces laterales de tobillo mal curados producen inestabilidad residual.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Esguinces. MedlinePlus en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Torceduras y distensiones. MedlinePlus en español.
3. Real Academia Española. Esguince. Diccionario de la lengua española.
4. Mayo Clinic. Esguinces: síntomas y causas. Mayo Clinic en español.