Leptomeninge

Qué es la leptomeninge

El sistema nervioso central está rodeado por tres capas de tejido conjuntivo que, de fuera hacia dentro, son la duramadre, la aracnoides y la piamadre. La terminología clásica las agrupa en dos bloques según su consistencia. A la duramadre, gruesa y fibrosa, se la llama paquimeninge (de παχύς, pachýs, "grueso"). A las dos membranas internas, finas y delicadas, se las designa en conjunto como leptomeninge. Membrana delgada: ese es el sentido literal, y describe con bastante fidelidad lo que ve el anatomista al levantar la duramadre.

La distinción viene de antiguo. Galeno ya diferenciaba dos envolturas cerebrales que llamó lepté (la fina) y pacheia (la gruesa), y esa pareja de opuestos ha sobrevivido casi dos mil años en el vocabulario neuroanatómico. La aracnoides y la piamadre no se agrupan por capricho: comparten origen embrionario, una consistencia parecida y una relación funcional estrecha en torno al líquido cefalorraquídeo.

Aracnoides y piamadre: por qué van juntas

Durante el desarrollo, las tres meninges proceden de una envoltura primitiva de tejido mesenquimal. De ella se diferencian dos porciones: una externa, que dará lugar a la duramadre, y una interna, la leptomeninge primitiva, de la que surgen la aracnoides y la piamadre. Buena parte de estas dos capas internas deriva de la cresta neural, un dato que las hermana frente a la duramadre.

En el adulto, la aracnoides pasa por encima de los surcos cerebrales como un toldo, sin meterse en ellos, mientras que la piamadre se adhiere íntimamente a la superficie del encéfalo y sigue cada pliegue. Entre las dos se abre el espacio subaracnoideo, atravesado por finas trabéculas y ocupado por el líquido cefalorraquídeo que amortigua y nutre el tejido nervioso. Por eso la leptomeninge no se entiende como dos hojas independientes, sino como un compartimento único con dos paredes. Un viejo sinónimo, piaracnoides, recoge precisamente esa idea de unidad.

Leptomeninge y paquimeninge

La oposición entre leptomeninge y paquimeninge no es solo terminológica. La duramadre protege y tapiza; las leptomeninges alojan el líquido cefalorraquídeo y acompañan a los vasos que penetran en el cerebro. Esta diferencia explica que ciertos procesos afecten de forma selectiva a unas u otras. La metástasis leptomeníngea, por ejemplo, consiste en la siembra de células tumorales por el líquido cefalorraquídeo, que colonizan las leptomeninges y producen una afectación difusa del sistema nervioso central.

Preguntas frecuentes

¿Qué quiere decir leptomeninge literalmente?

Membrana delgada. El primer elemento, λεπτός (leptós), significa "fino" y es el mismo que aparece en palabras como leptodermia (piel fina); el segundo, μῆνιγξ (mêninx), es "membrana" y da nombre también a la meningitis. La leptomeninge es, por tanto, la meninge fina, por oposición a la paquimeninge o meninge gruesa.

¿Se dice leptomeninge o leptomeninges?

Ambas formas son correctas. El singular subraya el concepto de unidad, la idea de que aracnoides y piamadre forman una sola envoltura funcional. El plural insiste en que, materialmente, son dos membranas. En los textos anatómicos conviven las dos según lo que se quiera destacar.

¿Por qué la aracnoides y la piamadre se consideran una sola unidad?

Por tres motivos que se refuerzan entre sí: comparten origen embrionario, tienen una consistencia fina semejante y delimitan juntas el espacio subaracnoideo. Ese espacio, con su líquido cefalorraquídeo, es lo que da coherencia al conjunto. La duramadre, en cambio, nace de otra hoja, es mucho más gruesa y cumple una función distinta.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: leptomeninge.
2. StatPearls (NCBI). Neuroanatomy, Cranial Meninges.
3. StatPearls (NCBI). Neuroanatomy, Falx Cerebri.
4. IMAIOS e-Anatomy. Leptomeninges.