Aracnoides

Qué es la aracnoides

La aracnoides es una de las tres meninges, las membranas que recubren y protegen el sistema nervioso central (encéfalo y médula espinal). Es la capa intermedia entre la duramadre (externa) y la piamadre (interna), y su nombre se debe a su apariencia similar a una telaraña, por las trabéculas aracnoideas que la conectan con la piamadre.

Características anatómicas

La aracnoides es una membrana delgada, transparente y avascular, compuesta por tejido conectivo. Su superficie externa está en contacto con la duramadre, mientras que la interna se proyecta hacia la piamadre mediante delgadas extensiones que forman el espacio subaracnoideo.

El espacio subaracnoideo contiene líquido cefalorraquídeo (LCR), que circula libremente y contribuye a la protección mecánica, inmunológica y metabólica del sistema nervioso central.

Funciones de la aracnoides

La aracnoides cumple funciones fundamentales para la homeostasis cerebral y espinal:

Protección del tejido nervioso frente a golpes y movimientos bruscos.
Participación en la circulación y drenaje del LCR a través de las granulaciones aracnoideas.
Separación estructural entre la duramadre y la piamadre.
Permitir el paso de vasos sanguíneos hacia el sistema nervioso.

Granulaciones aracnoideas

Las granulaciones aracnoideas son protrusiones especializadas de la aracnoides que atraviesan la duramadre para alcanzar los senos venosos, especialmente el seno sagital superior. Su función es permitir la reabsorción del LCR desde el espacio subaracnoideo hacia el sistema venoso, lo cual es esencial para mantener la presión intracraneal constante.

Espacio subaracnoideo y cisternas

El espacio subaracnoideo es el área comprendida entre la aracnoides y la piamadre. Este espacio está lleno de LCR y contiene importantes estructuras vasculares y nerviosas.

En ciertas regiones, este espacio se amplía formando cisternas subaracnoideas, como la:

Cisterna magna: entre el cerebelo y la médula oblonga.
Cisterna interpeduncular: situada entre los pedúnculos cerebrales.
Cisterna supraselar: por delante del tallo hipofisario.

Desarrollo embrionario

Durante el desarrollo embrionario, las meninges derivan del mesénquima que rodea al tubo neural. La aracnoides y la piamadre se desarrollan conjuntamente a partir de la leptomeninge, y solo más tarde se diferencian en estructuras distintas.

Patologías relacionadas con la aracnoides

Meningitis

Es la inflamación de las meninges, y en la mayoría de los casos, la aracnoides se ve comprometida. Puede ser de origen viral, bacteriano o fúngico. La inflamación que ocurre en la meningitis altera la función de las granulaciones aracnoideas, dificultando la reabsorción del LCR y favoreciendo la aparición de hidrocefalia.

Quistes aracnoideos

Son formaciones quísticas llenas de LCR que se desarrollan entre la aracnoides y la piamadre. Suelen ser congénitos y asintomáticos, aunque en algunos casos pueden comprimir estructuras cerebrales y requerir intervención quirúrgica.

Hidrocefalia comunicante

Cuando las granulaciones aracnoideas no reabsorben adecuadamente el LCR, puede acumularse en el espacio subaracnoideo y en los ventrículos, causando hidrocefalia. Esto puede deberse a fibrosis por meningitis o hemorragias subaracnoideas previas.

Araqunoiditis

La aracnoiditis es una inflamación crónica de la aracnoides, a menudo dolorosa, que puede deberse a infecciones, traumatismos, intervenciones quirúrgicas o procedimientos como la punción lumbar. Puede provocar adherencias entre la aracnoides y la piamadre, dificultando el flujo normal del LCR.

Cuándo acudir al médico

Es necesario acudir al médico de forma inmediata ante síntomas que puedan sugerir una afección de la aracnoides o del sistema meníngeo en general:

Dolor de cabeza súbito e intenso, especialmente si se acompaña de rigidez de nuca.
Pérdida de conciencia o alteraciones del estado mental.
Convulsiones o episodios neurológicos focales.
Déficits motores o sensitivos de aparición súbita o progresiva.

Precauciones y prevención

Si bien muchas enfermedades de la aracnoides no son prevenibles, se pueden adoptar ciertas medidas para reducir el riesgo de afecciones meníngeas:

Vacunación contra agentes causales de meningitis como meningococo, neumococo y Haemophilus influenzae tipo B.
Higiene rigurosa al realizar procedimientos médicos invasivos (punciones, anestesia raquídea).
Control de infecciones sistémicas que puedan diseminarse al sistema nervioso central.

Preguntas frecuentes

¿La aracnoides es una estructura vascularizada?

No. A diferencia de la piamadre, la aracnoides es avascular. Los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro y la médula espinal pasan a través del espacio subaracnoideo, pero no están dentro de la aracnoides.

¿Qué ocurre si se altera la función de las granulaciones aracnoideas?

Puede producirse un trastorno en la reabsorción del líquido cefalorraquídeo, lo que contribuye al desarrollo de hidrocefalia comunicante y aumento de la presión intracraneal.

¿Los quistes aracnoideos son peligrosos?

En la mayoría de los casos son benignos y asintomáticos. Solo requieren tratamiento si causan síntomas por compresión de estructuras cerebrales o si aumentan de tamaño.

¿Qué diferencia hay entre piamadre y aracnoides?

La piamadre está adherida directamente al tejido nervioso y contiene vasos sanguíneos que lo nutren. La aracnoides es una capa intermedia, separada del tejido nervioso por el espacio subaracnoideo, y carece de irrigación directa.