Piamadre

Qué es la piamadre

Pegada al tejido nervioso, casi sin espacio de separación, se encuentra la piamadre: la meninge más profunda de las tres que protegen el encéfalo y la médula espinal, por debajo de la duramadre y de la aracnoides. Es una capa de células aplanadas, fina y casi transparente, que se introduce en todos los pliegues de la corteza cerebral y envuelve la médula espinal de extremo a extremo. En latín se conoce como pia mater, nombre que ha llegado prácticamente intacto al castellano.

Junto con la aracnoides, con la que comparte origen embrionario y función protectora, la piamadre forma el conjunto que la anatomía denomina leptomeninge, en contraposición a la duramadre, mucho más gruesa y resistente. Las tres capas juntas reciben el nombre genérico de meninges.

Vascularización y adherencia al tejido nervioso

A diferencia de la aracnoides, que se tiende como un velo por encima de los surcos sin penetrar en ellos, la piamadre sigue cada pliegue de la corteza con una fidelidad casi cartográfica. Esa adherencia responde a su estructura en dos capas: una más profunda, la pia íntima, formada por células unidas a los pies de los astrocitos que constituyen la glía limitante; y otra más superficial, la capa epipial, de células mesoteliales en continuidad con la aracnoides. El conjunto se conoce en ocasiones como membrana pia-glial.

Cuando una arteria penetra en el parénquima cerebral, arrastra consigo un manguito de piamadre que la envuelve durante un corto trecho. Ese manguito delimita el espacio perivascular, también llamado espacio de Virchow-Robin en honor al patólogo alemán Rudolf Virchow y al anatomista francés Charles-Philippe Robin, por el que circula líquido intersticial y una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo hasta el nivel de las arteriolas más finas. La barrera hematoencefálica propiamente dicha reside en las uniones estrechas del endotelio capilar, no en la piamadre. Pero esta última refuerza esa frontera al interponer una capa continua entre la sangre que discurre por el espacio subaracnoideo y la superficie del tejido nervioso; por eso algunos manuales de neuroanatomía la incluyen como componente estructural de la barrera hematoencefálica.

Prolongaciones y estructuras que forma la piamadre

En el interior de los ventrículos cerebrales, la piamadre se repliega sobre sí misma y forma la tela coroidea, un pliegue vascularizado que, al quedar revestido por el epéndimo, da lugar a los plexos coroideos, la estructura que produce buena parte del líquido cefalorraquídeo. Estos plexos están presentes en los ventrículos lateral, tercero y cuarto.

Distinta es la disposición en la médula espinal: allí la piamadre se proyecta lateralmente en veintiún pares de expansiones triangulares, los ligamentos dentados, que atraviesan la aracnoides y se insertan en la cara interna de la duramadre. Gracias a ellos, la médula queda suspendida en el centro del saco dural en lugar de descansar sobre su pared. Por debajo del cono medular, un filamento de piamadre se prolonga hasta el cóccix: es el filum terminale interno, que se continúa con una porción externa ya formada por duramadre.

Diferenciación con la duramadre y la aracnoides

Las tres meninges se distinguen sobre todo por su relación con el tejido nervioso y con la sangre. La duramadre es una membrana fibrosa, gruesa y relativamente poco vascularizada, adherida al hueso craneal. La aracnoides es avascular, de aspecto reticular, y se separa de la piamadre por el espacio subaracnoideo, ocupado por líquido cefalorraquídeo, sin llegar a tocar el encéfalo ni a seguir sus surcos. La piamadre, en cambio, es la única de las tres que un anatomista no puede separar limpiamente del cerebro con unas pinzas: se desgarra con él.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre piamadre?

De una traducción poco afortunada. En el siglo XI, el traductor Constantino el Africano volcó al latín una obra médica árabe que llamaba a esta membrana al-umm ar-raqīqa, "la madre delgada", a su vez calco del griego leptē mêninx, "membrana fina", ya empleado por los médicos hipocráticos cinco siglos antes de nuestra era. El adjetivo árabe raqīq admite dos sentidos: tenue y también piadoso o compasivo. Constantino, monje benedictino más familiarizado con el vocabulario religioso que con la anatomía, escogió el segundo en lugar de "tenuis" o "subtilis". De ahí que hoy digamos piamadre, y no, como habría correspondido al sentido original, "madre delgada".

¿Es lo mismo la piamadre que la leptomeninge?

No. La leptomeninge es el conjunto formado por la piamadre y la aracnoides. La piamadre es solo una de sus dos capas.

¿Qué es la vaina pial de los vasos sanguíneos?

Es el manguito de piamadre que envuelve brevemente a las arterias y venas cuando entran o salen del encéfalo y la médula espinal. El adjetivo derivado, pial, se emplea precisamente para calificar estas y otras estructuras relacionadas con la piamadre.

¿Todos los vertebrados tienen piamadre?

Según el diccionario académico, esta meninge está presente en los anfibios, los reptiles, las aves y los mamíferos.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: piamadre
2. Waxman SG. AccessMedicina, McGraw Hill. Neuroanatomía clínica: columna vertebral y meninges que rodean a la médula espinal
3. Kenhub. Piamadre: definición, función y ubicación
4. IMAIOS e-Anatomy. Tela coroídea