Lancinante

Qué significa lancinante

El término pertenece al vocabulario de la semiología, la parte de la medicina que describe y clasifica los signos y las molestias. Cuando un clínico anota que un dolor es lancinante, está fijando cuatro rasgos a la vez: es agudo, es corto, es fulgurante y sigue la distribución de una estructura nerviosa. La Clasificación Internacional de las Cefaleas, en su tercera edición (ICHD-3), lo recoge de forma casi idéntica al definir ciertos cuadros como dolores breves, de tipo descarga eléctrica, de comienzo y final abruptos. La respuesta es rápida. Ese carácter relámpago es lo que separa el dolor lancinante de casi cualquier otra cualidad dolorosa.

Origen del término

Procede del verbo latino lancinare, que significa desgarrar o despedazar la carne, y del que deriva el participio lancinans, lancinantis (que desgarra). Pese a lo que sugiere el oído, no guarda parentesco con lancea (lanza); la semejanza fonética ha alimentado esa confusión durante siglos, pero se trata de raíces distintas. El sentido médico actual, aplicado al dolor, lo acuñó el escritor y médico francés François Rabelais en 1546, que trasladó la imagen del desgarro a la sensación dolorosa. Desde el francés, el adjetivo pasó al español y a las demás lenguas europeas.

Lancinante frente a otras cualidades del dolor

En el habla corriente "lancinante" y "punzante" se usan a veces como equivalentes, pero no lo son. Punzante describe cualquier dolor percibido como un pinchazo, sin importar su causa. Lancinante añade una precisión que el clínico valora: el dolor es de tipo descarga, breve y sigue un nervio. Frente al dolor urente, que quema y se prolonga, o al dolor sordo, difuso y mal localizado, el lancinante es nítido, superficial y efímero. Comparte con el dolor agudo el comienzo neto, pero se distingue por su brevedad extrema y su recorrido nervioso.

Dónde aparece

El ejemplo de manual es la neuralgia del trigémino, cuyo dolor facial se describe clásicamente como lancinante y paroxístico. La cualidad también figura en la historia de la medicina bajo otro nombre: los "dolores fulgurantes" de la tabes dorsal, una complicación de la sífilis avanzada, eran episodios lancinantes que recorrían las piernas como relámpagos. Aparece igualmente en diversas neuropatías en las que un nervio dañado descarga de forma anómala. En todos estos casos, la palabra transmite en una sola línea la textura del dolor.

Preguntas frecuentes

¿Lancinante viene de "lanza"?

No. Viene del latín lancinare, "desgarrar", no de lancea. El parecido sonoro entre ambas palabras ha hecho pensar durante siglos en una lanza que atraviesa, pero las dos voces tienen raíces separadas. La imagen del desgarro, no la de la lanza, es la que da sentido al término.

¿Es lo mismo que un dolor punzante?

No exactamente. "Punzante" abarca cualquier dolor sentido como pinchazo. "Lancinante" es más restrictivo: reserva el término para un dolor de tipo descarga eléctrica, muy breve y que sigue el trayecto de un nervio. Todo dolor lancinante es punzante en sentido amplio, pero no al revés.

¿Quién trasladó la palabra al dolor?

François Rabelais, en 1546. Hasta entonces lancinare se empleaba en su sentido físico de desgarrar la carne; Rabelais lo aplicó a la sensación dolorosa, y con ese valor llegó a la medicina moderna.

Referencias

1. Real Academia Española. Lancinante. Diccionario de la lengua española.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Neuralgia del trigémino.
3. International Classification of Headache Disorders (ICHD-3). Classical trigeminal neuralgia.
4. Dicciomed, Universidad de Salamanca. Lancinante.