Jerga médica

Qué es la jerga médica

La RAE define «jerga» como el «lenguaje especial y no formal que usan entre sí los individuos de ciertas profesiones y oficios». La palabra llegó al español desde el francés jargon, a través del provenzal. Jargon era en el siglo XII una voz onomatopéyica que imitaba el gorjeo de las aves, ese parloteo que suena a ruido para quien no forma parte de la bandada. El salto de sentido resulta elocuente: la jerga es, por definición, un habla que el no iniciado percibe como incomprensible.

Aplicada a la medicina, la jerga no es una sola cosa. Una es la terminología técnica normalizada, las voces grecolatinas que se enseñan en las facultades y figuran en las clasificaciones internacionales; otra, el argot coloquial que corre por los pasillos, los pases de guardia y las notas internas. Las dos son «jerga médica» en sentido amplio, pero cumplen funciones distintas y se mueven en registros distintos.

Las tres capas del lenguaje médico

La capa más antigua es la herencia grecolatina. La mayor parte del léxico médico culto procede del griego clásico y del latín: patología (πάθος + λόγος), síntoma (σύμπτωμα), síndrome (συνδρομή), diagnóstico (διάγνωσις), terapéutica (θεραπευτική). No es un lenguaje informal ni críptico: está fijado en las nomenclaturas oficiales y en los diccionarios especializados. En rigor es terminología técnica más que jerga en el sentido estricto de la RAE, pero para el paciente que la oye por primera vez cumple la misma función, la de un idioma que no entiende.

Vienen después los epónimos, nombres propios que designan signos, enfermedades, maniobras o estructuras: el signo de Babinski, el signo de Blumberg, el signo de Brudzinski. Honran a quien describió el fenómeno, pero para el lego son opacos: no encierran ninguna pista sobre lo que nombran. Quien lee en su informe «Babinski positivo» no tiene manera de adivinar que se refiere a la extensión del dedo gordo del pie al estimular la planta.

La tercera capa es el argot hospitalario. Abreviaturas de uso interno, expresiones de pase de guardia, formas breves que nunca se escriben en una publicación científica pero que agilizan la conversación entre profesionales que comparten contexto. Esta es la capa más propiamente «jerga» según la RAE: un lenguaje especial, informal e intragrupal. Y es también la más escurridiza, porque cambia de un hospital a otro.

Terminología normalizada frente a argot coloquial

La distinción tiene consecuencias prácticas. La terminología normalizada es, en principio, universal: un cardiólogo español y uno argentino entienden lo mismo por «fibrilación auricular». El argot coloquial, en cambio, varía entre hospitales, servicios y países, y una misma abreviatura puede significar cosas distintas según quién la use.

Los diccionarios médicos, este incluido, existen en parte para traducir las dos primeras capas y ofrecer al lector no especializado una definición clara de los términos grecolatinos y de los epónimos que llenan los informes. La tercera, la del argot, se les escapa casi por completo, porque es oral, cambiante y deliberadamente informal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «jerga»?

Del francés jargon, a través del provenzal. Era una onomatopeya del siglo XII que imitaba el gorjeo de las aves y pasó a designar cualquier habla ininteligible para el no iniciado. La RAE la incorporó en 1817.

¿Es lo mismo jerga médica que terminología médica?

No del todo. La terminología médica es el vocabulario técnico normalizado, las voces grecolatinas y las nomenclaturas oficiales. La jerga médica, en sentido estricto, añade a eso las expresiones informales, las abreviaturas internas y el argot que los profesionales usan entre sí y que no aparece en los textos formales. En la práctica, ambos conceptos se solapan y muchas veces se emplean como sinónimos.

¿Por qué la medicina usa tanto griego y latín?

Porque la tradición médica occidental se levantó sobre textos escritos en griego (Hipócrates, Galeno) y en latín, lengua franca de la ciencia europea hasta el siglo XVIII. Las raíces grecolatinas permiten construir términos compuestos precisos y reconocibles en cualquier lengua moderna: un médico japonés, brasileño o finlandés entiende «taquicardia» (ταχύς + καρδία) sin traducción.

Referencias

1. Real Academia Española. Jerga. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Argot. Diccionario de la lengua española.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cómo hablar con su médico. MedlinePlus en español.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos (DTME).