Jergafasia

Qué es la jergafasia

El término une «jerga» (del francés jargon, habla ininteligible) y «afasia», del griego ἀφασία (aphasía), formada por ἀ- privativa y φάσις (phásis), «habla»: literalmente, «sin habla». Fue Armand Trousseau quien fijó la palabra «afasia» en 1864 para la pérdida del lenguaje por lesión cerebral. La paradoja de la jergafasia está justo ahí: no es una ausencia de habla, sino un exceso de habla vacía. El paciente conserva la fluidez, la melodía y la cadencia de una conversación corriente, pero las palabras que emite carecen de sentido o están tan deformadas que resultan irreconocibles.

Tres rasgos la separan de otras formas de afasia: el habla es fluente y sin esfuerzo, el contenido semántico es casi nulo y, con frecuencia, aparece anosognosia, es decir, el paciente no advierte que lo que dice no se entiende. Al oírlo, uno tiene la impresión de que sostiene una charla coherente. Respeta los turnos, sube el tono para preguntar, mira al interlocutor esperando respuesta. Solo el contenido delata el problema.

Relación con la afasia de Wernicke

La jergafasia se inscribe en el espectro de la afasia de Wernicke, que el neuropsiquiatra alemán Carl Wernicke describió en 1874 al estudiar pacientes con lesiones en la parte posterior de la circunvolución temporal superior del hemisferio cerebral izquierdo. Esta afasia sensitiva, como también se la conoce, combina habla fluente, comprensión muy alterada, repetición deficiente y dificultad para nombrar objetos.

No toda afasia de Wernicke llega a jergafasia. En las formas leves o en la recuperación, el paciente produce parafasias sueltas que entorpecen la comprensión sin anularla. La jergafasia es el extremo del espectro: la proporción de parafasias fonémicas, parafasias semánticas y neologismos se dispara hasta que el discurso se convierte en lo que la neurología anglosajona llama word salad, «ensalada de palabras». El habla mantiene la música de la conversación, pero en ella se entremezclan palabras reales fuera de lugar, palabras deformadas y vocablos inexistentes, de modo que el oyente no consigue reconstruir el mensaje.

Tipos de jerga según el mecanismo predominante

La jerga afásica no es homogénea. Cuando lo que predomina es la deformación de los sonidos, se habla de jerga fonémica: el paciente sustituye, omite, añade o reordena fonemas hasta generar neologismos que no existen en la lengua, aunque conservan una estructura silábica que suena a palabra. En la jerga semántica ocurre lo contrario: los fonemas están bien, las palabras existen, pero aparecen fuera de lugar, sustituidas por otras sin relación lógica con lo que el paciente pretende decir. En la práctica ambos mecanismos se mezclan, y su proporción cambia de un paciente a otro y a lo largo de la evolución.

Diferenciación con otros trastornos del habla y el lenguaje

Conviene no confundir la jergafasia con la afasia de Broca, en la que el paciente habla con esfuerzo, emite pocas palabras y con articulación laboriosa, pero comprende razonablemente bien y es plenamente consciente de su déficit. La jergafasia es casi su reverso: habla sin esfuerzo pero sin sentido, y por lo común sin conciencia del fallo.

Tampoco equivale a la jerga médica en su acepción profesional. Esa es un lenguaje técnico, voluntario y compartido por un grupo; la jergafasia es un trastorno neurológico involuntario en el que el habla se ha desorganizado por una lesión. Comparten la raíz de «jerga», nada más.

Queda un tercer parecido engañoso. La afasia de conducción, que Wernicke predijo a partir de su modelo, también produce parafasias fonémicas, pero con una diferencia decisiva: el paciente nota sus errores e intenta corregirlos, en sucesivos tanteos hacia la palabra buscada (la llamada conduite d'approche). En la jergafasia esa autocorrección no aparece.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «jergafasia»?

De la unión de «jerga» (del francés jargon, habla ininteligible) y «afasia» (del griego ἀφασία, «imposibilidad de hablar», voz que Trousseau fijó en 1864). Designa un habla que suena fluida pero cuyo contenido no se entiende.

¿Es lo mismo jergafasia que afasia de Wernicke?

No exactamente. La jergafasia es la forma más grave de la afasia de Wernicke, aquella en la que la cantidad de parafasias y neologismos vuelve el habla del todo incomprensible. Hay formas más leves de afasia de Wernicke en las que el discurso cuesta de seguir pero no llega a ser ininteligible.

¿El paciente se da cuenta de que no se le entiende?

Con frecuencia, no. La anosognosia, la falta de conciencia del propio déficit, es un rasgo típico de la fase aguda. El paciente puede sorprenderse o frustrarse cuando el interlocutor no le responde como espera, pero no localiza el problema en su propia manera de hablar. A medida que la lesión evoluciona y la jergafasia se atenúa, puede asomar cierta conciencia del fallo.

Referencias

1. Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD). La afasia. National Institutes of Health.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Afasia. Trastornos neurológicos.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Afasia. MedlinePlus en español.
4. Real Academia Española. Jerga. Diccionario de la lengua española.