Jergafasia

Qué es la jergafasia

El término se forma por la unión de "jerga" —del francés jargon, habla ininteligible— y "afasia", del griego ἀφασία (aphasía), compuesto de ἀ- (a-), privativo, y φάσις (phásis), "habla": literalmente, "ausencia de habla". Fue Armand Trousseau quien acuñó la palabra "afasia" en 1864 para designar la pérdida del lenguaje por lesión cerebral. La jergafasia, paradójicamente, no es una ausencia de habla sino un exceso de habla vacía: el paciente habla con fluidez, mantiene la entonación y la cadencia de una conversación normal, pero las palabras que emite carecen de sentido o están tan deformadas que resultan irreconocibles.

Lo que distingue a la jergafasia de otras formas de afasia es la combinación de tres rasgos: habla fluente sin esfuerzo articulatorio, contenido semántico nulo o casi nulo, y —dato especialmente llamativo— frecuente anosognosia: el paciente no es consciente de que lo que dice carece de sentido. Al escucharlo, se tiene la impresión de que mantiene una conversación coherente: respeta los turnos de palabra, modula la voz para formular preguntas o expresar sorpresa, y mira al interlocutor como esperando una respuesta. Solo el contenido delata el trastorno.

Relación con la afasia de Wernicke

La jergafasia se inscribe dentro del espectro de la afasia de Wernicke, el trastorno del lenguaje que describió el neuropsiquiatra alemán Carl Wernicke en 1874 al estudiar pacientes con lesiones en la circunvolución temporal superior posterior del hemisferio cerebral izquierdo. La afasia sensitiva, como también se la denomina, se caracteriza por un habla fluente con comprensión gravemente alterada, repetición deficiente y dificultad para denominar objetos.

No toda afasia de Wernicke es jergafasia. En las formas más leves o en fases de recuperación, el paciente produce parafasias aisladas —sustituciones de fonemas o de palabras— que dificultan la comprensión pero no la anulan por completo. La jergafasia representa el extremo del espectro, la situación en la que la cantidad de parafasias fonémicas, parafasias semánticas y neologismos (palabras inexistentes creadas por el paciente) es tan alta que el habla se convierte en lo que la literatura anglófona denomina word salad, "ensalada de palabras". Un ejemplo real recogido en la Wikipedia hispanófona ilustra bien el fenómeno: un paciente que quiere decir "el perro necesita ir fuera, así que lo llevaré a dar un paseo" puede producir algo como "usted sabe que el pichicho locucio y que quiero rodearlo y atenderlo como usted desea anteriormente".

Tipos de jerga según el mecanismo predominante

La jerga afásica no es homogénea. Según cuál sea el mecanismo que predomine, se distingue entre jerga fonémica y jerga semántica. En la jerga fonémica, las palabras están deformadas a nivel de los fonemas que las componen: el paciente sustituye, omite, añade o reordena sonidos hasta generar neologismos que no existen en la lengua, pero que conservan una estructura silábica que suena a palabra. En la jerga semántica, los fonemas están bien formados y las palabras existen, pero están empleadas fuera de lugar: el paciente sustituye unas palabras por otras que no guardan relación lógica con lo que intenta comunicar. En la práctica, ambos tipos se mezclan con frecuencia, y la proporción de cada uno varía entre pacientes y a lo largo de la evolución del cuadro.

Diferenciación con otros trastornos del habla y del lenguaje

La jergafasia no debe confundirse con la afasia de Broca, en la que el paciente tiene dificultad para producir palabras, habla con esfuerzo, emite pocas palabras y con articulación laboriosa, pero comprende razonablemente bien y es plenamente consciente de su déficit. La jergafasia es, en cierto sentido, el espejo opuesto: habla sin esfuerzo pero sin sentido, y generalmente no es consciente del problema.

Tampoco es lo mismo que la jerga médica en el sentido profesional del término. La jerga médica es un lenguaje técnico voluntario e intencional, compartido por un grupo profesional; la jergafasia es un trastorno neurológico involuntario en el que el habla se ha desorganizado por una lesión cerebral. Comparten la raíz lingüística —jerga, del francés jargon—, pero designan fenómenos completamente distintos.

Por último, la afasia de conducción, que Wernicke predijo teóricamente a partir de su modelo, produce también parafasias fonémicas pero con una diferencia importante: el paciente es consciente de sus errores e intenta corregirlos, generando lo que se conoce como conduite d'approche (sucesivos intentos de aproximación a la palabra correcta). En la jergafasia, esa autocorrección no se produce.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «jergafasia»?

De la unión de "jerga" (del francés jargon, habla ininteligible, originalmente onomatopeya del gorjeo de aves) y "afasia" (del griego ἀφασία, "imposibilidad de hablar", acuñada por Trousseau en 1864). Designa un habla que suena fluida pero cuyo contenido es incomprensible.

¿Es lo mismo jergafasia que afasia de Wernicke?

No exactamente. La jergafasia es la forma más grave de la afasia de Wernicke, aquella en la que la cantidad de parafasias y neologismos es tan alta que el habla se vuelve completamente ininteligible. Hay formas más leves de afasia de Wernicke en las que el habla es difícil de entender pero no totalmente incomprensible.

¿El paciente con jergafasia es consciente de que no se le entiende?

Con frecuencia, no. La anosognosia —la falta de conciencia del propio déficit— es un rasgo característico de las fases agudas. El paciente puede mostrar sorpresa o frustración cuando el interlocutor no le responde como espera, pero no identifica que el problema está en su propia producción verbal. A medida que la lesión evoluciona y la jergafasia se atenúa, puede aparecer cierta conciencia del déficit.

Referencias

1. Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD). La afasia. National Institutes of Health.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Afasia. Trastornos neurológicos.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Afasia. MedlinePlus en español.
4. Real Academia Española. Jerga. Diccionario de la lengua española.