Inmunoglobulina anti-D

El problema que previene

Para entender su utilidad conviene mirar antes el riesgo que neutraliza. Cuando una mujer Rh negativa espera un hijo Rh positivo, situación habitual si el padre es Rh positivo, pequeñas cantidades de sangre fetal pueden pasar a su circulación. Ocurre sobre todo en el parto, pero también tras un aborto espontáneo, una amniocentesis, un traumatismo abdominal o una hemorragia durante la gestación. El sistema inmunitario materno reconoce entonces esos hematíes portadores del antígeno D como algo extraño y empieza a fabricar anticuerpos contra ellos. Eso es la aloinmunización.

El primer embarazo casi nunca sufre las consecuencias, porque la respuesta inicial es lenta. El problema llega después. Esos anticuerpos permanecen, y en una gestación siguiente con un feto de nuevo Rh positivo atraviesan la placenta, se fijan a sus glóbulos rojos y los destruyen. El resultado es la enfermedad hemolítica del recién nacido, llamada eritroblastosis fetal en los textos clásicos. La incompatibilidad Rh entre madre y feto es su causa más grave.

Cómo actúa

Aquí conviene deshacer un equívoco frecuente. Una vacuna estimula al organismo para que fabrique sus propios anticuerpos y guarde memoria de ellos; es inmunidad activa. La inmunoglobulina anti-D hace lo contrario: aporta anticuerpos ya fabricados que se adelantan al sistema inmunitario de la madre. Esos anticuerpos localizan los hematíes fetales Rh positivos que han pasado a la circulación materna y los retiran antes de que las defensas de la madre lleguen a reconocerlos y a montar una respuesta propia. Al no producirse ese reconocimiento, no se genera memoria inmunitaria. Es inmunidad pasiva en estado puro: eficaz, pero prestada y de duración limitada.

De esa naturaleza pasiva se deriva un rasgo práctico. La protección no perdura de un embarazo al siguiente, por lo que debe renovarse en cada gestación de riesgo. La inmunoglobulina anti-D pertenece a la familia de las inmunoglobulinas específicas, los preparados hiperinmunes dirigidos contra un único antígeno concreto.

A quién se dirige

La profilaxis tiene sentido en la gestante Rh negativa que todavía no se ha sensibilizado, es decir, aquella cuya prueba de Coombs indirecta es negativa. Hay dos situaciones en las que no procede. Si ambos progenitores son Rh negativos, el feto será también Rh negativo y no existe riesgo alguno. Y si la madre ya está sensibilizada, con anticuerpos anti-D detectables, el preparado no aporta nada, porque la respuesta que pretendía prevenir ya se ha producido; el seguimiento pasa entonces a otro terreno. Las pautas concretas de administración se detallan en las entradas clínicas correspondientes.

La historia de este preparado es breve y llamativa. En los años sesenta, los trabajos de Vincent Freda, John Gorman y William Pollack demostraron que administrar anticuerpos anti-D lograba frenar la sensibilización. El producto obtuvo su aprobación en 1968. Antes de él, la incompatibilidad Rh era una causa frecuente de muerte y de daño neurológico perinatal; su uso sistemático la convirtió, en buena medida, en una enfermedad evitable.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "anti-D"?

Que los anticuerpos del preparado van dirigidos contra el antígeno D, el más importante del sistema Rh. Ser Rh positivo significa tener ese antígeno D en los glóbulos rojos; ser Rh negativo, carecer de él.

¿La inmunoglobulina anti-D es una vacuna?

No. Una vacuna induce al cuerpo a fabricar sus propios anticuerpos y a recordarlos. La inmunoglobulina anti-D aporta anticuerpos ya hechos que actúan de inmediato y desaparecen sin dejar memoria. Por eso su efecto es temporal.

¿Por qué debe repetirse en cada embarazo de riesgo?

Porque protege mediante inmunidad pasiva, que no persiste. Los anticuerpos aportados se eliminan con el tiempo y no dejan memoria inmunitaria, de modo que cada gestación con posible incompatibilidad vuelve a requerir la profilaxis.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Incompatibilidad Rh. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Eritroblastosis fetal. Ginecología y obstetricia.
3. Crowther CA, Middleton P, McBain RD. Administración de inmunoglobulina anti-D durante el embarazo para la prevención de la aloinmunización Rhesus. Cochrane Database of Systematic Reviews.
4. Karanth L, Jaafar SH, Kanagasabai S, et al. Administración de inmunoglobulina anti-D después del aborto espontáneo para la prevención de la aloinmunización Rhesus. Cochrane Database of Systematic Reviews.