Anticuerpo eritrocitario

Qué es un anticuerpo eritrocitario

El término agrupa a todos los anticuerpos cuyo blanco son los antígenos de la membrana del hematíe. Etimológicamente, eritrocitario procede del griego ἐρυθρός (erythrós, «rojo») y κύτος (kýtos, «cavidad», «célula»); designa, pues, lo relativo a la «célula roja». Estos anticuerpos pueden pertenecer a distintos isotipos de inmunoglobulina (IgM o IgG, principalmente) y su origen varía: algunos se producen de forma natural, sin que medie una exposición previa a hematíes ajenos, mientras que otros aparecen tras una transfusión o un embarazo.

Anticuerpos naturales y anticuerpos inmunes

Los anticuerpos eritrocitarios naturales más conocidos son las isoaglutininas del sistema ABO: un individuo de grupo A posee anticuerpos anti-B, y viceversa, sin haber recibido nunca una transfusión. Son predominantemente de clase IgM, activos a temperatura ambiente, y su presencia explica por qué una transfusión ABO incompatible puede provocar hemólisis inmediata. Se cree que su origen está en la exposición temprana a antígenos de bacterias intestinales que comparten semejanzas estructurales con los antígenos A y B.

Frente a ellos, los anticuerpos eritrocitarios inmunes surgen como respuesta a un contacto real con hematíes portadores de antígenos que el receptor no posee. La sensibilización más frecuente ocurre con los antígenos del sistema Rh (en particular el antígeno D), del sistema Kell, del sistema Duffy y del sistema Kidd. Estos anticuerpos suelen ser de clase IgG, atraviesan la placenta y pueden causar la enfermedad hemolítica del recién nacido si la madre aloinmunizada gesta un feto con los antígenos correspondientes.

Autoanticuerpos eritrocitarios

Cuando el sistema inmunitario pierde la tolerancia frente a los antígenos de sus propios hematíes, genera autoanticuerpos eritrocitarios. Según la temperatura a la que se unen con mayor afinidad al hematíe, se clasifican en anticuerpos calientes (activos a 37 °C, generalmente IgG) y anticuerpos fríos (activos por debajo de 30 °C, generalmente IgM). La anemia hemolítica autoinmune es la expresión clínica de esa agresión.

Detección: la prueba de la antiglobulina

La herramienta central para identificar anticuerpos eritrocitarios es la prueba de la antiglobulina, descrita por Robin Coombs, Arthur Mourant y Robert Race en 1945. En su modalidad directa, el reactivo de Coombs (un suero con anticuerpos anti-IgG y anti-complemento humanos) se añade a los hematíes del paciente: si estos ya tienen anticuerpos adheridos, se produce aglutinación visible. En su modalidad indirecta, el suero del paciente se incuba con hematíes de un panel conocido para detectar anticuerpos libres en la circulación, paso obligado en las pruebas de compatibilidad pretransfusional y en el seguimiento de las gestantes Rh negativo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término «eritrocitario»?

Del griego ἐρυθρός (erythrós, «rojo») y κύτος (kýtos, «célula»). Hace referencia al eritrocito, sinónimo culto del glóbulo rojo o hematíe.

¿Todo anticuerpo eritrocitario causa destrucción de glóbulos rojos?

No. Algunos anticuerpos eritrocitarios se fijan al hematíe sin provocar hemólisis significativa, especialmente si son de baja afinidad o de un isotipo que no activa con eficacia el complemento ni los receptores de los macrófagos. La capacidad de causar daño depende del isotipo, del título, de la especificidad del antígeno reconocido y de la temperatura óptima de reacción.

¿Es lo mismo un aloanticuerpo que un autoanticuerpo eritrocitario?

No. El aloanticuerpo reconoce antígenos de hematíes ajenos (de un donante de sangre o de un feto, por ejemplo); el autoanticuerpo reconoce antígenos de los propios hematíes del paciente. La distinción es relevante porque el manejo clínico difiere considerablemente en uno y otro caso.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Prueba de anticuerpos contra los glóbulos rojos.
2. MedlinePlus en español. Prueba de Coombs.
3. Lab Tests Online ES. Prueba de antiglobulina directa.
4. Lab Tests Online ES. Cribado de anticuerpos antieritrocitarios (prueba de Coombs indirecta).