Eritroblastosis fetal

Origen del término y contexto histórico

"Eritroblastosis" combina tres raíces griegas: ἐρυθρός (erythrós, "rojo"), βλαστός (blastós, "germen" o "brote") y el sufijo -ωσις (-ōsis), que indica un estado o proceso patológico. Un eritroblasto es, literalmente, un "brote rojo": una célula precursora del eritrocito que todavía conserva núcleo y que, en condiciones normales, completa su maduración dentro de la médula ósea antes de pasar a la sangre periférica como glóbulo rojo maduro. En la eritroblastosis fetal, la destrucción masiva de eritrocitos por aloanticuerpos maternos obliga a la médula ósea fetal a una producción de emergencia, y esos precursores inmaduros se vierten al torrente sanguíneo en cantidades anormales.

Louis Diamond, Kenneth Blackfan y James Baty describieron el cuadro en 1932 y lo denominaron erythroblastosis fetalis, precisamente por ese hallazgo morfológico en los frotis de sangre de los recién nacidos gravemente afectados. Unos años después, Philip Levine y Rufus Stetson (1939) identificaron el mecanismo inmunológico subyacente —anticuerpos maternos contra antígenos eritrocitarios fetales—, y Karl Landsteiner y Alexander Wiener (1940) descubrieron el antígeno responsable de la mayoría de los casos: el antígeno D del sistema Rh. Con el tiempo, al comprobarse que la enfermedad puede deberse también a la incompatibilidad ABO y a otros sistemas antigénicos, y que no siempre cursa con eritroblastos circulantes, la comunidad médica fue abandonando el epónimo descriptivo en favor de la denominación nosológica actual.

Para una descripción completa del mecanismo, las causas, la prevención mediante inmunoglobulina anti-D y las formas clínicas, consúltese la entrada principal: enfermedad hemolítica del recién nacido (EHRN).

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo eritroblastosis fetal que enfermedad hemolítica del recién nacido?

En la práctica, designan el mismo cuadro. "Eritroblastosis fetal" es el nombre histórico, acuñado en 1932 por la presencia de eritroblastos en la sangre fetal. "Enfermedad hemolítica del recién nacido" o EHRN es la denominación vigente, que describe el mecanismo (la hemólisis) y no depende de un hallazgo morfológico que no siempre está presente.

¿Se sigue usando el término?

Aparece con frecuencia en textos clásicos, en la codificación CIE y en exámenes de formación médica. En la clínica diaria y en las publicaciones recientes se utiliza sobre todo EHRN o EHFRN (enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido).

¿Qué son los eritroblastos?

Son formas inmaduras nucleadas de los glóbulos rojos. En condiciones normales maduran dentro de la médula ósea y pierden el núcleo antes de pasar a la circulación. Su presencia en sangre periférica indica una eritropoyesis acelerada, habitualmente como respuesta a una anemia hemolítica intensa.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedad hemolítica del recién nacido. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Dulay AT. Enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Incompatibilidad Rh. MedlinePlus en español.
4. Crowther CA, Middleton P, McBain RD. Administración de inmunoglobulina anti-D durante el embarazo para la prevención de la aloinmunización Rhesus. Cochrane Database of Systematic Reviews.