DICCIONARIO MÉDICO
Hemólisis
La hemólisis es la destrucción de los glóbulos rojos, que se rompen y vierten su contenido, sobre todo hemoglobina, al plasma. Sucede de forma natural cuando estas células envejecen, pero también puede acelerarse por enfermedades, sustancias tóxicas o daños mecánicos, y adquiere entonces relevancia médica. El término se forma con el griego haîma (αἷμα), "sangre", y lýsis (λύσις), "disolución" o "rotura", derivada del verbo lýō, "soltar". Nombra, por tanto, la disolución de la sangre, entendida como la rotura de los hematíes y la salida de la hemoglobina que contienen. Los glóbulos rojos, también llamados eritrocitos, transportan el oxígeno gracias a ese pigmento. Cuando su membrana se rompe, la hemoglobina queda libre en el líquido de la sangre. Ese es el hecho que define la hemólisis, con independencia de la causa que la origine. Un hematíe vive alrededor de 120 días. Al cabo de ese tiempo envejece, pierde flexibilidad y es retirado de la circulación de manera ordenada. Esa renovación constante es la hemólisis fisiológica, un proceso normal que la médula ósea compensa fabricando células nuevas al mismo ritmo. El equilibrio se rompe cuando la destrucción se acelera. Si los glóbulos rojos se deshacen antes de tiempo y la médula no consigue reponerlos con la rapidez suficiente, su número desciende. Esa es la base de la anemia hemolítica, en la que la hemólisis deja de ser un recambio silencioso para convertirse en un problema. El lugar donde se destruyen los hematíes distingue dos formas. En la hemólisis intravascular la rotura sucede dentro de los propios vasos sanguíneos, casi siempre porque la membrana ha sufrido un daño intenso. La hemoglobina liberada se une entonces a una proteína transportadora del plasma, la haptoglobina, que la retira de la circulación. Cuando la cantidad de hemoglobina supera la capacidad de la haptoglobina, esta se agota y el pigmento circula libre. Surge así la hemoglobinemia y, si el exceso alcanza el riñón, la hemoglobinuria, que oscurece la orina. Es el sello de una hemólisis intravascular intensa. La forma extravascular sigue otro camino. Aquí los hematíes son capturados y digeridos por los macrófagos del bazo y del hígado, las células encargadas de retirar lo que ya no sirve. No hay hemoglobina libre en abundancia; en su lugar, el pigmento se descompone y genera bilirrubina, cuyo acúmulo puede dar a la piel el tono amarillento de la ictericia. La hemólisis no sucede solo dentro del organismo. Una muestra de sangre ya extraída puede sufrirla si se manipula mal durante la recogida o el transporte. Se habla entonces de hemólisis in vitro, para distinguirla de la que ocurre in vivo, dentro del paciente. El producto de ese fenómeno en el tubo es un hemolizado, un suero teñido por la hemoglobina escapada de las células. Las causas son variadas. Algunas nacen dentro del propio glóbulo rojo, como los defectos hereditarios de su membrana o de las enzimas que lo mantienen. Otras actúan desde fuera: anticuerpos que lo marcan, infecciones, venenos, fuerzas mecánicas o sustancias capaces de perforar su envoltura. A estas últimas, cuando proceden de microbios o del sistema inmunitario, se las llama hemolisinas. Procede del griego haîma, sangre, y lýsis, rotura o disolución. Se traduce como "disolución de la sangre", en referencia a la rotura de los glóbulos rojos. No. La destrucción de los hematíes viejos forma parte del funcionamiento normal del cuerpo. Solo se vuelve un problema cuando se acelera y supera la capacidad de la médula ósea para fabricar células nuevas. La hemólisis es el proceso de destrucción; la anemia hemolítica es la consecuencia que aparece cuando ese proceso reduce el número de glóbulos rojos por debajo de lo normal. Puede haber hemólisis sin llegar a la anemia si la médula compensa la pérdida. Porque la sangre extraída puede romperse dentro del tubo antes de analizarla. Esa hemólisis in vitro libera hemoglobina y otras sustancias que alteran algunas mediciones del laboratorio.Qué es la hemólisis
Hemólisis fisiológica y hemólisis patológica
Hemólisis intravascular y extravascular
Cuando la sangre se rompe fuera del cuerpo
Qué provoca la rotura de los hematíes
Preguntas frecuentes
¿Qué significa la palabra hemólisis?
¿La hemólisis es siempre una enfermedad?
¿En qué se diferencia de la anemia hemolítica?
¿Por qué a veces se dice que una muestra está hemolizada?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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