Sensibilización

¿Qué es la sensibilización?

La sensibilización en el contexto médico se refiere a un aumento en la respuesta reactiva del sistema inmunológico o del sistema nervioso a un estímulo específico. Este fenómeno puede manifestarse en diversas condiciones y trastornos, abarcando tanto la sensibilización inmunológica como la sensibilización nerviosa, y tiene importantes implicaciones para la comprensión, el diagnóstico y el tratamiento de una serie de enfermedades y afecciones.

La sensibilización inmunológica es un proceso mediante el cual el sistema inmunológico del cuerpo se vuelve cada vez más reactivo a una sustancia específica, denominada alérgeno. Este proceso puede conducir al desarrollo de alergias, que son respuestas inmunológicas exageradas y perjudiciales a sustancias que son generalmente inofensivas, como el polen, los alimentos, los medicamentos o el veneno de insectos. La sensibilización inmunológica implica tanto al sistema inmunológico innato como al adaptativo, e involucra una serie de mecanismos complejos que incluyen la activación de células inmunitarias como los linfocitos B y T, la producción de anticuerpos específicos de tipo IgE, y la liberación de mediadores inflamatorios como la histamina. La evaluación de la sensibilización inmunológica, a través de pruebas cutáneas de alergia o pruebas de sangre para detectar IgE específica, es un componente esencial en el diagnóstico de las alergias.

La sensibilización también puede ocurrir a nivel del sistema nervioso, un fenómeno conocido como sensibilización nerviosa o neural. Este proceso implica un aumento en la reactividad de las neuronas en el sistema nervioso periférico o central a los estímulos. La sensibilización neural puede contribuir al desarrollo y la persistencia del dolor crónico, una condición en la cual el dolor persiste más allá de la curación normal de una lesión o sin una causa aparente. En el dolor crónico, la sensibilización neural puede conducir a la hiperalgesia, una respuesta exagerada al dolor, y a la alodinia, en la cual los estímulos normalmente no dolorosos se perciben como dolorosos. La comprensión y el tratamiento de la sensibilización neural es un área de investigación activa en la medicina del dolor, y se están desarrollando y probando nuevas terapias dirigidas a reducir la sensibilización neural y mejorar el manejo del dolor.

Es importante destacar que tanto la sensibilización inmunológica como la neural son procesos dinámicos que pueden ser modulados por una serie de factores, incluyendo las influencias genéticas, ambientales y de estilo de vida. Además, la sensibilización puede ser un proceso reversible, y una mejor comprensión de los mecanismos de la sensibilización puede proporcionar nuevas estrategias para prevenir y tratar las enfermedades y condiciones asociadas.

© Clínica Universidad de Navarra 2023