Incisión

Qué es una incisión

La palabra viene del latín incisio, incisionis, un sustantivo levantado sobre el verbo incidere, que significaba cortar en algo o hacer una hendidura. Ese incidere se descompone en el prefijo in- (sobre, dentro) y el verbo caedere (cortar, golpear), la misma raíz que asoma en homicida o en preciso. Al castellano llegó ya con su sentido técnico: la abertura hecha en un tejido vivo con una finalidad médica.

Toda operación abierta empieza por una de ellas. El cirujano decide dónde cortar, con qué longitud y en qué dirección antes de tocar al paciente, porque de esa elección dependen el acceso al órgano, la holgura para trabajar y el aspecto que tendrá después la cicatriz. Un corte bien planteado expone lo justo y nada más.

No toda apertura de la piel merece el nombre de incisión. La diferencia con la herida incisa es fina pero real: esta última es una lesión traumática, casi siempre imprevista, mientras que la incisión se mide, se planifica y se repara en el mismo acto. La intención lo cambia todo.

Por qué la dirección del corte no es indiferente

La piel no se deja cortar igual en todas las direcciones. Sobre su superficie discurren unas líneas de tensión natural, descritas por el anatomista Karl Langer en el siglo XIX, que señalan la orientación en la que las fibras de colágeno tiran con más fuerza. Un corte paralelo a esas líneas se cierra con menos tensión y deja una marca más discreta. Uno que las cruce en perpendicular tiende a ensanchar la cicatriz.

De ahí que la orientación de una incisión rara vez sea un capricho. Pesan el tipo de operación, la región del cuerpo, la posibilidad de tener que ampliar el campo si surge un imprevisto y, cada año un poco más, el resultado estético. La cicatrización del corte, que arranca en el instante mismo en que se coloca la sutura, hereda buena parte de sus resultados de esa primera decisión sobre el bisturí.

Cómo se clasifican las incisiones

Hay varias maneras de ordenarlas. La más intuitiva atiende a su orientación sobre la pared del cuerpo. Las verticales o longitudinales siguen el eje mayor del tronco; en el abdomen, la más reconocible es la laparotomía media, que baja por la línea que separa los dos músculos rectos. Las transversales cruzan ese eje en horizontal. Las oblicuas van en diagonal, y muchas veces siguen el contorno de una estructura vecina, como el reborde de las costillas.

Un segundo criterio parte de la región anatómica: se habla de incisiones abdominales, torácicas, cervicales o perineales según dónde se practiquen. En el abdomen, la laparotomía reúne el conjunto de aperturas de su pared, con variantes como la laparotomía subcostal o la laparotomía transversa. Existe todavía una tercera familia, más caprichosa: la de las incisiones bautizadas con el apellido de quien las describió.

Las incisiones con nombre propio

Muchas de las vías de acceso clásicas se conocen por un epónimo, esto es, por el apellido del cirujano que las ideó o las divulgó. La costumbre nace de una época, entre finales del siglo XIX y principios del XX, en la que cada operador publicaba su ruta hacia el interior del cuerpo como una aportación firmada. Varias de aquellas rutas siguen en uso con el mismo nombre.

Entre las abdominales, la incisión de Kocher designa la vía subcostal oblicua que abre paso hacia las vías biliares. La incisión de McBurney es el corte oblicuo de la fosa ilíaca derecha asociado a la cirugía del apéndice. En la pelvis, la incisión de Pfannenstiel es la transversa baja, por encima del pubis, muy extendida en ginecología y obstetricia. Y la incisión de Schuchardt, mucho más específica, ensancha el campo en ciertas operaciones ginecológicas por vía vaginal.

El epónimo no siempre hace justicia a la historia. Más de una de estas incisiones lleva el nombre de quien la difundió con éxito y no el de quien primero la propuso, un detalle que reaparece en cuanto se rastrea el origen de cada una.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «incisión»?

Del latín incisio, derivada del verbo incidere (in- «sobre» y caedere «cortar»). Literalmente, un corte hecho sobre algo. La misma familia léxica ha dado en castellano términos como inciso, la parte de un texto que se intercala, y decisivo, que en su origen aludía a lo que zanja o «corta» una duda.

¿Es lo mismo una incisión que una herida?

No. Toda incisión es una herida en sentido amplio, pero se reserva ese nombre para el corte quirúrgico, planificado y controlado. Una herida incisa, en cambio, la causa un objeto afilado de manera accidental. El resultado sobre la piel puede parecerse; el contexto y la intención no.

¿Por qué unas cicatrices se notan más que otras?

Influyen muchos factores, pero uno de los primeros es la dirección en que se corta en relación con las líneas de tensión de la piel. Cuando la incisión sigue esas líneas, los bordes se afrontan con menos fuerza y la marca suele quedar más fina. También cuentan la región del cuerpo, la técnica de cierre y la respuesta cicatricial de cada persona, que puede tender al relieve en forma de cicatriz hipertrófica o de queloide.

¿Por qué tantas incisiones llevan nombre de médico?

Por un motivo histórico. En las décadas en que la cirugía abdominal moderna tomaba forma, hacia 1890 y 1900, cada cirujano describía su propia vía de acceso en las revistas de la época y la firmaba con su apellido. Kocher, McBurney o Pfannenstiel pertenecen a esa generación. El uso cuajó, y hoy esos nombres siguen sirviendo de atajo para describir en una palabra dónde y cómo se abre la pared del cuerpo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. Cuidado de heridas quirúrgicas cerradas. MedlinePlus.
2. Real Academia Española. Incisión. Diccionario de la lengua española.
3. Brown SR, Tiernan J. Transverse versus midline incisions for abdominal surgery. Cochrane Database of Systematic Reviews.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. Cuidado de heridas quirúrgicas abiertas. MedlinePlus.