Laparotomía subcostal

Qué es la laparotomía subcostal

La laparotomía subcostal es el abordaje quirúrgico abierto del abdomen superior mediante una incisión que discurre por debajo del arco costal, siguiendo su curvatura. El prefijo "sub-" (del latín, "debajo de") y "costal" (de costa, "costilla") describen con exactitud su trazado: un corte por debajo de las costillas. "Laparotomía", como en el resto del cluster, procede del griego λαπάρα (lapára), "flanco del vientre", y -τομία, "corte".

El epónimo con el que más se la conoce es incisión de Kocher, en honor a Emil Theodor Kocher (1841-1917), el cirujano suizo que la popularizó para la cirugía de las vías biliares. Kocher recibió el Premio Nobel de Medicina en 1909 —por sus trabajos sobre la glándula tiroides, no por esta incisión—, pero su nombre quedó asociado también a la maniobra de Kocher para movilizar el duodeno y a las pinzas hemostáticas que llevan su apellido. En el diccionario CUN existe una entrada propia para la incisión de Kocher, referida específicamente a la incisión; la entrada que nos ocupa designa la laparotomía en su conjunto, es decir, el abordaje completo que emplea esa incisión.

A diferencia de la laparotomía media, la subcostal atraviesa todos los planos musculares de la pared abdominal: oblicuo externo, oblicuo interno, transverso y recto anterior. Eso la hace más laboriosa de abrir y de cerrar —el cierre se realiza habitualmente en dos planos— y exige una hemostasia más cuidadosa. A cambio, sigue razonablemente la dirección de las líneas de Langer, produce menos dolor postoperatorio que la media y, al ser una laparotomía transversa, presenta un índice de eventración inferior al de las incisiones verticales.

Variantes y usos principales

La subcostal puede realizarse en el lado derecho, en el izquierdo o en ambos. En el lado derecho es donde más se emplea: proporciona acceso directo a la vesícula biliar, las vías biliares, el duodeno y la cabeza del páncreas. Durante décadas fue la incisión estándar de la colecistectomía abierta, antes de que la colecistectomía laparoscópica la desplazara como primera opción. Sigue siendo, no obstante, la vía de recurso cuando el abordaje laparoscópico no es viable o hay que convertir la intervención a cirugía abierta.

La variante izquierda se usa sobre todo para la esplenectomía abierta y, en menor medida, para acceder a la cola del páncreas. Y cuando la incisión se prolonga hacia ambos lados —la llamada incisión en "tejado" o rooftop, a veces con una extensión vertical hacia el xifoides en forma de Mercedes— el campo quirúrgico abarca todo el abdomen superior: es la vía que se emplea en hepatectomías mayores, en el trasplante hepático y en intervenciones extensas sobre el páncreas.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo la laparotomía subcostal que la incisión de Kocher?

En la práctica clínica se usan casi como sinónimos cuando se refieren al lado derecho. Estrictamente, "laparotomía subcostal" es el nombre descriptivo del abordaje (cualquier incisión bajo el reborde costal) y "incisión de Kocher" es el epónimo que lo designa. El diccionario CUN mantiene ambas entradas: una para la incisión y otra para la laparotomía que la emplea.

¿De dónde viene el nombre "subcostal"?

Del latín sub ("debajo de") y costa ("costilla"). Describe la posición de la incisión: por debajo del arco costal inferior.

¿Por qué se ha dejado de usar tanto como antes?

Porque la colecistectomía laparoscópica, introducida a finales de los años ochenta, ha sustituido a la abierta como primera opción para la cirugía de la vesícula. La subcostal sigue vigente cuando la laparoscopia no es posible —por ejemplo, en pacientes con múltiples cirugías previas o con inflamación intensa— y en la cirugía hepática y pancreática mayor, donde el campo que ofrece es difícil de sustituir.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Exploración abdominal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Brown SR, Goodfellow PB. Incisiones transversales frente a de la línea media para la cirugía abdominal. Cochrane Database of Systematic Reviews.
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de laparotomía. Diccionario de cáncer del NCI.
4. Real Academia Española. Laparotomía. Diccionario de la lengua española.