Cicatriz hipertrófica

Qué es una cicatriz hipertrófica

El adjetivo «hipertrófica» procede del griego ὑπέρ (hypér, exceso) y τροφή (trophé, nutrición, crecimiento), y se aplica en medicina a cualquier tejido que crece por encima de lo esperable. En el contexto de la cicatrización, define una respuesta reparadora en la que los fibroblastos producen más colágeno del necesario para cerrar la herida, pero lo hacen de forma relativamente ordenada: las fibras de colágeno tipo III se disponen en haces finos y ondulados, paralelos a la superficie de la piel, lo que da a la cicatriz ese aspecto elevado, firme y enrojecido que el paciente percibe.

La cicatriz hipertrófica suele aparecer entre la segunda y la octava semana tras la lesión, coincidiendo con la fase proliferativa de la reparación. El pico de crecimiento se alcanza entre los tres y los seis meses. A partir de ahí, la mayoría de estas cicatrices inician una involución gradual: pierden volumen, se aplanan, pasan de un tono rojizo a un rosado parduzco y finalmente palidecen. En un porcentaje alto de los casos la regresión es completa al cabo de dieciocho a veinticuatro meses sin necesidad de intervención.

Mecanismo y factores predisponentes

El desequilibrio entre la síntesis y la degradación de colágeno es el eje del problema. En condiciones normales, la fase de remodelación se encarga de eliminar el exceso de colágeno tipo III y sustituirlo por colágeno tipo I en una proporción controlada. Cuando este equilibrio se rompe (por una fase inflamatoria prolongada, por tensión mecánica excesiva sobre los bordes o por factores genéticos individuales), la síntesis supera a la degradación y la cicatriz crece.

La tensión mecánica desempeña un papel particularmente documentado. Las cicatrices hipertróficas son más frecuentes en zonas sometidas a tracción repetida: hombros, esternón, rodillas y áreas que cruzan pliegues de flexión. La explicación reside en que la tensión estimula la actividad de los fibroblastos y prolonga la fase inflamatoria local, lo que a su vez aumenta la producción de colágeno. Heridas que cicatrizan por segunda intención, quemaduras profundas y cierres quirúrgicos con excesiva tensión se asocian con mayor riesgo.

La edad también importa. Niños y adultos jóvenes presentan incidencias más altas que personas de edad avanzada, probablemente porque su respuesta inflamatoria es más vigorosa y su capacidad de síntesis de colágeno, mayor.

Diferenciación con el queloide

La confusión entre cicatriz hipertrófica y queloide es habitual, incluso en contextos clínicos, porque ambas entidades comparten aspecto elevado, firmeza, enrojecimiento y, con frecuencia, prurito. Las diferencias radican en el comportamiento biológico.

La cicatriz hipertrófica respeta los bordes de la lesión original; el queloide los sobrepasa e invade piel sana circundante. La cicatriz hipertrófica tiende a la regresión espontánea en un plazo de uno a dos años; el queloide no regresa y puede continuar creciendo años después del cierre de la herida. Histológicamente, los haces de colágeno del queloide son más gruesos, densos y desorganizados (colágeno llamado «vítreo» o «hialino»), mientras que los de la hipertrófica conservan una disposición ondulada y relativamente regular. Existe además una diferencia epidemiológica clara: el queloide muestra una predisposición genética marcada con mayor prevalencia en fototipos oscuros, mientras que la cicatriz hipertrófica puede aparecer en cualquier fototipo sin predilección étnica tan acusada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término «hipertrófica»?

Del griego ὑπέρ (hypér, por encima, en exceso) y τροφή (trophé, nutrición, crecimiento). Literalmente, «que ha crecido en exceso». En medicina se usa para describir cualquier aumento del volumen de un tejido por encima de lo normal, ya sea en cicatrices, en el miocardio o en otros órganos.

¿La cicatriz hipertrófica desaparece sola?

En muchos casos, sí. La tendencia natural es hacia la involución: la cicatriz se aplana, pierde color y gana flexibilidad en un plazo que oscila entre doce y veinticuatro meses. No todos los pacientes experimentan una regresión completa, pero la mejoría espontánea es la norma.

¿Puede una cicatriz hipertrófica convertirse en queloide?

Estrictamente, no. Son entidades distintas desde el punto de vista biológico. Lo que sí ocurre es que en las primeras semanas puede resultar difícil distinguir una de otra, y lo que inicialmente parecía una cicatriz hipertrófica puede revelarse como un queloide al sobrepasar los márgenes de la herida. El seguimiento clínico a lo largo de los primeros meses permite aclarar el diagnóstico.

¿Las quemaduras producen siempre cicatrices hipertróficas?

No siempre, pero el riesgo es alto. Las quemaduras que afectan a la dermis profunda y que cicatrizan por segunda intención generan una respuesta inflamatoria prolongada que favorece el depósito excesivo de colágeno. La incidencia de cicatrización hipertrófica tras quemaduras graves se ha estimado entre el 30 % y el 70 % según las series, lo que explica el uso preventivo temprano de apósitos de silicona y prendas compresivas en las unidades de quemados.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Queloides.
2. Fundación Piel Sana AEDV. Cicatriz o Queloide.
3. Mayo Clinic. Cicatrices queloides: diagnóstico y tratamiento.
4. Stanford Children's Health. Cicatrices.