Fibroblasto

Qué es el fibroblasto

El nombre procede del latín fibra (filamento) y del griego βλαστός (blastós, brote, célula inmadura), de modo que su etimología lo describe con bastante precisión: una célula joven dedicada a producir fibras. La denominación, sin embargo, puede llevar a un malentendido. No solo fabrica fibras de colágeno: también elabora fibras reticulares, fibras elásticas, fibronectina, proteoglucanos y glucosaminoglucanos. El catálogo de productos que vierte al espacio extracelular es, por tanto, considerablemente más amplio de lo que el nombre sugiere.

Observados al microscopio óptico con tinciones convencionales, los fibroblastos presentan un núcleo ovoide, a menudo con un nucléolo prominente, y un citoplasma escaso que se extiende en prolongaciones fusiformes o estrelladas. En los cortes histológicos del tejido fibroso denso (tendones, aponeurosis, cápsulas articulares) los núcleos aparecen comprimidos entre haces de colágeno y apenas se distingue el contorno celular completo.

Fibroblasto y fibrocito

Cuando un fibroblasto reduce su actividad biosintética se le denomina fibrocito. El fibrocito es más pequeño, de forma fusiforme, con un núcleo condensado y oscuro y menos orgánulos citoplasmáticos. La diferencia entre ambos no es de linaje sino de estado funcional: un fibrocito puede reactivarse y volver a comportarse como fibroblasto si el tejido circundante sufre una lesión que exige reparación. En la práctica histológica, muchos autores reservan «fibroblasto» para la célula activa, secretora y en división, y «fibrocito» para la célula quiescente que habita el tejido maduro.

Funciones del fibroblasto en el tejido conectivo

La primera y más evidente es la producción de la matriz extracelular. El colágeno sintetizado por los fibroblastos representa aproximadamente el 30 % de la proteína total del cuerpo humano, lo que da idea de la magnitud de su actividad secretora.

Participan también de forma decisiva en la cicatrización de heridas. Tras una lesión tisular, los fibroblastos migran hacia la zona dañada, proliferan y depositan una nueva matriz provisional rica en colágeno tipo III. Algunos de estos fibroblastos adquieren propiedades contráctiles al expresar actina de músculo liso y se transforman en miofibroblastos, células híbridas que ayudan a cerrar los bordes de la herida mediante contracción activa del tejido de granulación. Una vez completada la reparación, la mayoría de los miofibroblastos desaparecen por apoptosis. Si ese proceso falla y los miofibroblastos persisten, el depósito de colágeno se vuelve excesivo y puede desembocar en fibrosis.

Más allá de la producción de matriz, los fibroblastos intervienen en la señalización paracrina: secretan factores de crecimiento (entre ellos los factores de crecimiento de fibroblastos, la familia FGF), citocinas y quimiocinas que influyen sobre células endoteliales, neuronas, células musculares lisas y leucocitos del entorno. El fibroblasto no es un mero albañil que apila ladrillos de colágeno: coordina buena parte de la comunicación intercelular dentro del tejido conectivo.

Origen embrionario y diversidad

Los fibroblastos derivan del mesénquima, el tejido conectivo embrionario procedente en su mayor parte del mesodermo. Según su localización, adquieren identidades funcionales distintas: los fibroblastos de la dermis papilar difieren de los de la dermis reticular en el perfil de colágenos que producen, y los fibroblastos sinoviales del revestimiento articular expresan marcadores que no se encuentran en los fibroblastos del ligamento periodontal. Esa heterogeneidad ha llevado a considerar que no existe un único tipo de fibroblasto, sino un conjunto de poblaciones adaptadas a las demandas mecánicas y bioquímicas de cada tejido.

Preguntas frecuentes

¿El fibroblasto solo produce colágeno?

No. Sintetiza también fibras elásticas, fibras reticulares, fibronectina, proteoglucanos y diversas glucoproteínas de la matriz extracelular. El colágeno es su producto más abundante, pero no el único.

¿Fibroblasto y fibrocito son células diferentes?

Son la misma célula en estados funcionales distintos. El fibroblasto es la forma activa, secretora y capaz de dividirse; el fibrocito es la forma quiescente que se encuentra en el tejido conectivo maduro. Ante una agresión tisular, el fibrocito puede reactivarse.

¿Por qué se dice que el fibroblasto es la célula «residente» del tejido conectivo?

Porque nace, vive y muere dentro de ese tejido. Otras células presentes en el conectivo (macrófagos, linfocitos, mastocitos) se originan en la médula ósea y llegan a él a través de la sangre; el fibroblasto, no.

Referencias

1. National Human Genome Research Institute (NIH). Fibroblasto. Glosario de genómica. Disponible en: https://www.genome.gov/es/genetics-glossary/Fibroblasto
2. Kenhub. Definición y tipos de tejido conectivo (conjuntivo). Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/tejido-conectivo-conjuntivo
3. Megías M, Molist P, Pombal MA. Atlas de histología vegetal y animal. Tipos celulares: fibroblasto. Universidad de Vigo. Disponible en: https://mmegias.webs.uvigo.es/8-tipos-celulares/fibroblasto.php
4. Wikipedia en español. Fibroblasto. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Fibroblasto