Incisión de Kocher

Qué es la incisión de Kocher

Se trata de una incisión subcostal: sigue la curva del arco costal a unos tres o cinco centímetros por debajo, sin llegar a tocar el hueso. Su trazado oblicuo la separa de las aperturas verticales del abdomen y la emparenta con las incisiones transversas. En la práctica quirúrgica de la pared abdominal recibe también el nombre descriptivo de laparotomía subcostal, y el epónimo se reserva sobre todo para su variante derecha.

La orientación tiene su lógica. Al ir en paralelo a las costillas, el corte respeta en buena medida la dirección de las fibras y de los nervios de la zona, lo que a la hora de cerrar suele traducirse en una pared más estable que la que dejan algunos cortes verticales. Del lado derecho, la ventana que abre mira hacia el hígado y el árbol biliar. Del izquierdo, hacia el bazo.

Emil Theodor Kocher, el cirujano que le dio nombre

Emil Theodor Kocher (Berna, 1841-1917) fue el cirujano suizo más influyente de su tiempo y el primero de su país en recibir el Premio Nobel de Medicina, que le concedieron en 1909 por sus trabajos sobre la glándula tiroides. Formado junto a Theodor Billroth, llevó al quirófano una técnica meticulosa y un campo casi sin sangre, en una época en que eso marcaba la frontera entre sobrevivir a una operación o no. Describió su abordaje subcostal para exponer la vesícula hacia 1890.

Su apellido acabó pegado a media cirugía. Además de la incisión, llevan su nombre unas pinzas hemostáticas de uso corriente y una maniobra de movilización del duodeno que permite asomarse a las estructuras que quedan por detrás. Ese reparto explica una confusión frecuente: hablar «de Kocher» no siempre remite al mismo objeto.

No confundir con la incisión cervical de Kocher

Kocher describió también un corte transversal en la base del cuello, en forma de collar, pensado para operar la tiroides. Aquella incisión cervical se conoce igualmente como incisión de Kocher, de modo que el mismo apellido nombra dos cortes muy distintos: uno alto en el abdomen y otro en el cuello. Cuando el contexto es la cirugía de las vías biliares, el término alude siempre al subcostal. Si se habla de tiroidectomía, al cervical. Conviene tenerlo presente.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Kocher?

Un cirujano suizo, nacido en Berna en 1841 y catedrático de cirugía en su ciudad con solo treinta y un años. Perfeccionó la cirugía de la tiroides hasta reducir su mortalidad de forma drástica y por ello recibió el Nobel en 1909. Murió en 1917, dejando su nombre en instrumentos, maniobras e incisiones que aún se emplean.

¿La incisión de Kocher es la misma que la de la tiroides?

No, aunque compartan apellido. La incisión abdominal de Kocher es subcostal y oblicua, y da acceso a las vías biliares o al bazo. La cervical es transversal, se sitúa en la base del cuello y sirve para operar la tiroides. Son cortes diferentes en localizaciones diferentes que la casualidad histórica dejó bajo el mismo nombre.

¿Sigue usándose hoy?

Con menos frecuencia que hace un siglo. La difusión de la cirugía por vía laparoscópica ha reducido mucho el número de colecistectomías abiertas, que eran su indicación más habitual. Aun así conserva su vigencia cuando se necesita una amplia exposición del abdomen superior, como en parte de la cirugía del hígado y del páncreas.

Referencias

1. The Nobel Foundation. Theodor Kocher. Biographical. NobelPrize.org.
2. Encyclopædia Britannica. Emil Theodor Kocher. Britannica.
3. Brown SR, Tiernan J. Transverse versus midline incisions for abdominal surgery. Cochrane Database of Systematic Reviews.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. Cuidado de heridas quirúrgicas cerradas. MedlinePlus.