Glucemia

Qué es la glucemia

La Real Academia Española recoge dos acepciones: "presencia de glucosa en la sangre" y "medida de la cantidad de glucosa presente en la sangre". En el uso médico cotidiano predomina la segunda: cuando un profesional dice que "la glucemia está elevada", se refiere a que la concentración medida en una muestra sanguínea supera los valores considerados normales.

Etimológicamente, el vocablo llegó al español a través del francés glycémie, acuñado a mediados del siglo XIX en el entorno de Claude Bernard. Combina dos raíces griegas: γλυκύς (glykýs, "dulce"), de donde procede "glucosa", y αἷμα (haîma, "sangre"). "Dulzura en la sangre" sería la traducción literal, una expresión que describe con precisión lo que el parámetro mide. En amplias zonas de Hispanoamérica se emplea la variante glicemia, más próxima al étimo francés; el Diccionario panhispánico de dudas acepta ambas formas, aunque en España prevalece glucemia.

Cómo se regula la glucemia

La concentración de glucosa en sangre no es una cifra fija. Oscila a lo largo del día en función de la entrada de glucosa al torrente sanguíneo (por absorción intestinal tras las comidas, por liberación hepática de glucógeno o por gluconeogénesis) y de su salida hacia los tejidos que la consumen como combustible.

Dos hormonas pancreáticas gobiernan este equilibrio. Tras una comida, la subida de glucosa en sangre estimula las células beta de los islotes pancreáticos para que liberen insulina, que facilita la captación de glucosa por los tejidos y reduce así la glucemia. Entre comidas, cuando el nivel desciende, son las células alfa las que responden: secretan glucagón, que moviliza las reservas hepáticas de glucógeno y, si es necesario, activa la síntesis de glucosa nueva. El cerebro, que depende casi exclusivamente de la glucosa como fuente de energía, es el principal beneficiario de este mecanismo de salvaguarda.

Valores de referencia y su interpretación

En una persona sana y en ayunas, la glucemia se sitúa entre 70 y 100 mg/dL (3,9 a 5,6 mmol/L). Después de ingerir alimentos sube de forma transitoria y regresa a los valores basales en un plazo de dos a tres horas. Cuando la glucemia en ayunas se mantiene entre 100 y 125 mg/dL se habla de glucemia basal alterada, un estado intermedio que no equivale a diabetes pero que merece vigilancia. Por encima de 126 mg/dL, confirmados en dos determinaciones, se establece el umbral diagnóstico de la diabetes mellitus.

Conviene tener presente que una sola cifra aislada ofrece una instantánea del momento en que se extrajo la sangre. Para valorar el control glucémico a lo largo de semanas o meses, la práctica clínica recurre a otros marcadores, como la hemoglobina glicosilada (HbA1c), que refleja la glucemia media de los dos o tres meses anteriores, o la fructosamina, que cubre un periodo más corto, de dos a tres semanas.

Alteraciones de la glucemia

Cuando la concentración de glucosa se eleva por encima de los rangos normales se produce una hiperglucemia. El caso opuesto, el descenso por debajo de 70 mg/dL, constituye una hipoglucemia. Ambas situaciones tienen consecuencias clínicas: la hiperglucemia sostenida es la marca definitoria de la diabetes mellitus, mientras que la hipoglucemia grave puede comprometer la función cerebral de forma aguda.

Preguntas frecuentes

¿Glucemia y "azúcar en sangre" son lo mismo?

En la práctica, sí. "Azúcar en sangre" es la expresión coloquial equivalente a glucemia. El matiz técnico es que la glucemia se refiere específicamente a la glucosa, no a cualquier tipo de azúcar, pero en el lenguaje cotidiano ambas expresiones se usan de forma intercambiable.

¿Se dice glucemia o glicemia?

Depende de la zona geográfica. En España se usa casi universalmente glucemia. En gran parte de Hispanoamérica es habitual glicemia, forma más cercana al francés glycémie del que procede el término. La RAE y la Asociación de Academias de la Lengua Española aceptan ambas variantes.

¿Puede variar la glucemia a lo largo del día sin que haya ningún problema?

Sí, y es lo normal. Tras cada comida la glucemia sube y después baja conforme la insulina facilita la entrada de glucosa en las células. El ejercicio físico, el estrés y la hora del día también influyen. Lo relevante no es cada fluctuación puntual, sino que los valores se mantengan dentro de los márgenes que el organismo puede gestionar sin daño.

Referencias

1. Real Academia Española. Glucemia. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición. Disponible en: https://dle.rae.es/glucemia
2. Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Glucemia. Diccionario panhispánico de dudas, 2.ª edición. Disponible en: https://www.rae.es/dpd/glucemia
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Glucosa en la sangre. MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/bloodglucose.html
4. Manual MSD, versión para público general. Descripción general de la diabetes mellitus. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar/