Insulinemia

Qué es la insulinemia

El término combina insulina con el sufijo griego -emia (de haîma, sangre), que en el vocabulario médico señala la presencia de una sustancia en el torrente circulatorio, igual que en glucemia o uremia. La insulinemia es, por tanto, la cantidad de insulina que circula en un momento dado.

Esa cifra no es fija. La insulina se libera en respuesta a la glucosa: cuando comemos y la glucemia asciende, el páncreas vierte insulina a la sangre y la insulinemia aumenta; cuando la glucosa vuelve a su nivel de reposo, la secreción decae y la insulinemia con ella. Suele medirse en ayunas, porque es el momento en que el valor resulta más comparable de una persona a otra.

Qué refleja la insulinemia

Una cifra aislada dice poco. La insulinemia se interpreta casi siempre junto a la glucemia obtenida en la misma muestra, porque lo relevante no es cuánta insulina hay, sino cuánta hace falta para mantener la glucosa en orden. Con ambos datos se estima el grado de resistencia a la insulina mediante cálculos como el índice HOMA, que combina glucosa e insulina en ayunas en una sola puntuación.

Hay un matiz que conviene tener presente: la prueba mide la insulina total, sin distinguir la que fabrica el propio páncreas de la que pueda haberse administrado desde fuera. Para separar ambas se recurre al péptido C, que las células beta liberan en cantidad equivalente a la insulina propia pero no acompaña a la insulina inyectada. Su medición indica, así, cuánta insulina produce realmente el organismo.

Hiperinsulinemia e hipoinsulinemia

Cuando la insulinemia se mantiene alta se habla de hiperinsulinemia. Aparece sobre todo en la resistencia a la insulina, en la que las células responden mal a la hormona y el páncreas compensa produciendo más, y también en tumores que secretan insulina, como el insulinoma, donde puede provocar hipoglucemia.

En el extremo opuesto, una insulinemia baja apunta a que el páncreas segrega poca insulina, como ocurre en la diabetes de tipo 1, en la que las células beta se han destruido. La cifra, por sí sola, nunca cierra un diagnóstico. Es una pieza más dentro del cuadro.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra insulinemia?

De insulina más el sufijo -emia, procedente del griego haîma (sangre). Literalmente, insulina en la sangre. La misma terminación aparece en glucemia (glucosa en sangre) o en anemia.

¿La insulinemia sirve para diagnosticar la diabetes?

No es la prueba que se usa para ello. Para diagnosticar la diabetes se recurre a la glucosa en sangre y a la hemoglobina glucosilada. La insulinemia aporta información complementaria, sobre todo al estudiar la resistencia a la insulina o el origen de una hipoglucemia.

¿Por qué se mide junto con la glucosa?

Porque una y otra se leen en conjunto. Un mismo valor de insulina puede ser normal o excesivo según la glucemia que lo acompañe: mucha insulina con la glucosa alta sugiere resistencia, mientras que mucha insulina con la glucosa baja orienta hacia otras causas. De ahí que ambos parámetros se pidan a la vez.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Insulina en la sangre.
2. Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, NIH). Resistencia a la insulina y la prediabetes.
3. Manual MSD, versión para público general. Diabetes mellitus.
4. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Prediabetes.