DICCIONARIO MÉDICO
Prediabetes
La prediabetes es un estado metabólico en el que la glucemia se encuentra por encima del rango normal pero por debajo de los umbrales que definen la diabetes mellitus. No es una enfermedad en sí misma, sino un estado intermedio que indica un riesgo elevado de progresar a la diabetes tipo 2 y que, en la mayoría de los casos, refleja una resistencia a la insulina subyacente cuya compensación pancreática comienza a resultar insuficiente. La prediabetes es, desde el punto de vista médico, una categoría diagnóstica que agrupa a las personas cuya glucemia se sitúa en una zona intermedia: demasiado alta para considerarse normal, pero no lo bastante como para cumplir los criterios de diabetes mellitus. No designa una enfermedad establecida con daño orgánico propio, sino una señal de alarma metabólica: la persona que se encuentra en este rango tiene un riesgo significativamente mayor de desarrollar diabetes tipo 2 en los años siguientes si no se modifican los factores que están impulsando esa elevación. La etimología del término es directa: el prefijo latino prae- ("antes de", "que precede a") se antepone a "diabetes" (del griego διαβήτης, diabḗtēs, literalmente "el que atraviesa", en referencia al paso excesivo de orina). "Prediabetes" significa, pues, "el estado que precede a la diabetes". El término se popularizó en la práctica clínica a partir de la década de 2000, cuando las principales sociedades médicas internacionales —entre ellas la American Diabetes Association (ADA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS)— establecieron criterios numéricos para definir esta franja intermedia de glucemia, consolidando la prediabetes como una categoría diagnóstica con entidad propia. La prediabetes engloba dos situaciones que pueden presentarse de forma aislada o combinada: Glucemia basal alterada (GBA). Es la elevación de la glucemia medida en ayunas por encima del rango normal pero por debajo del umbral de diabetes. Refleja fundamentalmente una producción hepática de glucosa inadecuadamente elevada durante el ayuno, que la insulina no consigue suprimir por completo. Intolerancia a la glucosa (ITG). Es la elevación excesiva de la glucemia después de una carga de glucosa —habitualmente medida dos horas después de una sobrecarga oral de glucosa— por encima del rango normal pero por debajo del umbral de diabetes. Refleja fundamentalmente la incapacidad de los tejidos periféricos (músculo, tejido adiposo) para captar la glucosa con la eficacia necesaria, es decir, resistencia a la insulina en los tejidos de destino. Ambas situaciones indican que el equilibrio entre la producción de insulina por el páncreas y la respuesta de los tejidos a esa insulina ha empezado a romperse, aunque el páncreas todavía compensa parcialmente. Es el estadio que la entrada de resistencia a la insulina de este diccionario describe como la fase de "compensación insuficiente". La prediabetes no es un estado estático. Se sitúa en un continuo que va desde la regulación normal de la glucosa hasta la diabetes mellitus establecida. La secuencia habitual en el contexto de la diabetes tipo 2 es: Fase 1: Normoglucemia con resistencia a la insulina. La persona ya tiene resistencia a la insulina, pero el páncreas compensa produciendo más insulina (hiperinsulinemia compensadora). La glucemia se mantiene en el rango normal. Fase 2: Prediabetes. La compensación pancreática comienza a ser insuficiente. La glucemia se eleva al rango intermedio (GBA, ITG o ambas). La persona tiene un riesgo elevado de progresar a diabetes, pero el proceso puede ser reversible. Fase 3: Diabetes mellitus tipo 2. La capacidad secretora de las células beta se ha deteriorado lo suficiente como para que la glucemia supere de forma persistente los umbrales diagnósticos de diabetes. Es importante subrayar que esta progresión no es inevitable. Una parte significativa de las personas con prediabetes puede volver al estado de tolerancia normal a la glucosa si se actúa sobre los factores que alimentan la resistencia a la insulina. Inversamente, otra parte progresará a la diabetes tipo 2 a pesar de las intervenciones. Esta variabilidad depende de factores genéticos, del grado de resistencia a la insulina y de la reserva funcional de las células beta pancreáticas. Prediabetes y diabetes mellitus. La diferencia es cuantitativa, no cualitativa: ambas reflejan una alteración del metabolismo de la glucosa, pero en la prediabetes la glucemia se sitúa en un rango intermedio y en la diabetes supera los umbrales diagnósticos establecidos. La prediabetes no produce las complicaciones microvasculares propias de la diabetes establecida (retinopatía, nefropatía, neuropatía), aunque sí se asocia a un aumento del riesgo cardiovascular. Prediabetes y resistencia a la insulina. La resistencia a la insulina es el mecanismo fisiopatológico; la prediabetes es su manifestación analítica. Puede haber resistencia a la insulina sin prediabetes (cuando el páncreas compensa plenamente), pero la inmensa mayoría de las prediabetes se asientan sobre una resistencia a la insulina previa. Prediabetes e intolerancia a la glucosa. La intolerancia a la glucosa es uno de los dos componentes de la prediabetes (el otro es la glucemia basal alterada). Cuando se dice que una persona tiene "intolerancia a la glucosa" se está diciendo que tiene prediabetes definida por el resultado de la prueba de sobrecarga oral de glucosa. Del prefijo latino prae-, "antes de" o "que precede a", unido a "diabetes", del griego διαβήτης (diabḗtēs), "el que atraviesa". Literalmente, prediabetes significa "el estado que precede a la diabetes". El término se consolidó en la práctica clínica a principios del siglo XXI, cuando las principales organizaciones médicas internacionales definieron criterios numéricos para esta franja intermedia de glucemia. No. La prediabetes indica que la glucemia está por encima de lo normal pero por debajo de los umbrales que definen la diabetes mellitus. Es un estado de riesgo, no una enfermedad establecida. Sin embargo, es una señal de alarma que no debe ignorarse: sin intervención, una proporción significativa de las personas con prediabetes progresará a la diabetes tipo 2. En muchos casos, sí. La prediabetes es, por definición, un estado en el que la compensación pancreática aún funciona parcialmente. Actuar sobre los factores que alimentan la resistencia a la insulina puede permitir que el equilibrio glucémico vuelva a la normalidad. La información concreta sobre las intervenciones corresponde al ámbito de las fichas clínicas. No exactamente. La prediabetes es el término paraguas que incluye dos modalidades de hiperglucemia intermedia: la glucemia basal alterada (GBA) y la intolerancia a la glucosa (ITG). Una persona puede tener solo GBA, solo ITG o ambas. La intolerancia a la glucosa es, por tanto, uno de los componentes de la prediabetes, no un sinónimo. Si desea profundizar en conceptos asociados a la prediabetes, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la prediabetes
La prediabetes en el continuo glucémico
Diferenciación con conceptos relacionados
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra "prediabetes"?
¿Es la prediabetes ya una diabetes?
¿Se puede revertir la prediabetes?
¿Es lo mismo prediabetes que intolerancia a la glucosa?
Referencias
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