DICCIONARIO MÉDICO
Islote pancreático
El islote pancreático es una agrupación microscópica de células endocrinas situada en el interior del páncreas, responsable de la producción de las hormonas que regulan la glucemia: la insulina (en las células beta) y el glucagón (en las células alfa). Es la misma estructura que se conoce con el nombre epónimo de islotes de Langerhans, en honor al anatomista que los describió por primera vez. El islote pancreático es la unidad funcional de la porción endocrina del páncreas. Se trata de un pequeño cúmulo de células de forma ovoide, ricamente vascularizado e inervado, que se encuentra disperso entre el tejido exocrino (los acinos que producen las enzimas del jugo pancreático). Cada islote contiene entre 1.000 y 3.000 células, mide aproximadamente 0,1 a 0,2 milímetros de diámetro, y el páncreas humano contiene entre 200.000 y un millón de estos islotes, que en conjunto representan solo el 1-2 % de la masa del órgano. La denominación "islote pancreático" es puramente descriptiva: "islote" (del español isla, diminutivo islote, a su vez del latín insula, "isla") se refiere al aspecto que estas agrupaciones de células tienen al microscopio, como pequeñas islas de tejido endocrino rodeadas por un "mar" de tejido exocrino acinar. "Pancreático" indica su ubicación en el páncreas. La denominación alternativa —islotes de Langerhans— añade el componente histórico: el anatomista alemán Paul Langerhans (1847-1888) describió estas estructuras en su tesis doctoral de 1869. Ambas denominaciones se utilizan indistintamente en la práctica médica. La existencia de los islotes pancreáticos ilustra una característica singular del páncreas: es una glándula mixta que combina dos funciones radicalmente diferentes en un mismo órgano. Función exocrina (mayoritaria, ~98 % del tejido). Los acinos pancreáticos producen enzimas digestivas (proteasas, lipasas, amilasas) que se vierten a través del conducto pancreático al intestino delgado para participar en la digestión de los alimentos. Función endocrina (minoritaria, ~1-2 % del tejido). Los islotes pancreáticos producen hormonas que se vierten directamente a la sangre a través de la rica red capilar que los rodea. Las principales son la insulina (que reduce la glucemia), el glucagón (que la eleva) y la somatostatina (que modula la secreción de ambas). La información detallada sobre la composición celular de los islotes —células beta, alfa, delta y otras— y su funcionamiento como microglándula endocrina con comunicación paracrina se encuentra en la entrada islotes de Langerhans de este diccionario. Islote pancreático e islotes de Langerhans. Son la misma estructura con dos nombres. "Islote pancreático" es la denominación descriptiva; "islotes de Langerhans" es el epónimo histórico. Ambos se usan indistintamente. Islote pancreático y islote (término general). En anatomía, "islote" se usa también para designar agrupaciones celulares aisladas en otros tejidos (como los islotes óseos). Cuando se habla de "islotes" en el contexto del metabolismo de la glucosa, se refiere siempre a los islotes pancreáticos. Islote pancreático y acino pancreático. Son las dos unidades funcionales del páncreas, pero con funciones opuestas en su destino: el acino es exocrino (vierte su producto al intestino a través de un conducto); el islote es endocrino (vierte su producto directamente a la sangre). Comparten el mismo órgano pero pertenecen a sistemas funcionales diferentes. Por su aspecto al microscopio: son pequeños grupos de células que aparecen como "islas" aisladas en medio del tejido exocrino del páncreas, de la misma forma que una isla está rodeada de agua. La metáfora geográfica es directa y se remonta a la descripción original de Paul Langerhans en 1869. Sí. Son dos nombres para la misma estructura anatómica. "Islote pancreático" describe la estructura por su ubicación (en el páncreas); "islote de Langerhans" la nombra por quien la describió (Paul Langerhans). Ambas formas son correctas y se emplean indistintamente. Son la fábrica de las hormonas que regulan la glucemia. Producen insulina (que baja el azúcar en sangre), glucagón (que lo sube) y somatostatina (que modula la secreción de ambas). Sin islotes funcionales no hay regulación hormonal de la glucosa, que es la situación que define la diabetes mellitus. Si desea profundizar en conceptos asociados al islote pancreático, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es el islote pancreático
El páncreas como glándula doble: función exocrina y endocrina
Diferenciación con conceptos relacionados
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llaman "islotes"?
¿Es lo mismo "islote pancreático" que "islote de Langerhans"?
¿Para qué sirven los islotes pancreáticos?
Referencias
Entradas relacionadas en el diccionario
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