Foramen

Qué es un foramen en anatomía

La palabra procede del latín forāmen, derivado del verbo forāre ("perforar, horadar"). En latín clásico ya se aplicaba a aberturas anatómicas en el siglo I d. C., y la Terminologia Anatomica moderna la reintrodujo formalmente como término estandarizado para los orificios óseos del cuerpo humano. La Real Academia Española recoge foramen con la definición simple de "agujero, orificio o taladro".

En la práctica médica, sin embargo, el término tiene un matiz más preciso que su traducción castellana. Mientras que "agujero" puede referirse a cualquier abertura (incluidas las producidas por traumatismos o procedimientos quirúrgicos), foramen designa exclusivamente una abertura anatómica natural, presente de forma constante en el esqueleto sano, y que cumple una función concreta: dar paso a vasos sanguíneos, nervios, ligamentos o, en el caso del más grande de todos, al propio sistema nervioso central.

Principales forámenes del cuerpo humano

El esqueleto contiene decenas de forámenes. Los de mayor relevancia clínica se concentran en el cráneo, donde la base ósea está perforada por numerosas aberturas que permiten la entrada y salida de los pares craneales y de los vasos que irrigan el encéfalo. El foramen magnum (literalmente, "agujero grande") es el mayor de todos ellos y ocupa la porción inferior del hueso occipital; por él pasa el bulbo raquídeo al continuarse con la médula espinal.

Otros forámenes craneales de interés incluyen el foramen yugular, situado entre el occipital y el hueso temporal, que da paso a la vena yugular interna y a tres pares craneales (IX, X y XI); el foramen oval del esfenoides, por donde discurre la rama mandibular del nervio trigémino; y el foramen espinoso, vecino del anterior, que aloja la arteria meníngea media. En la cara anterior del cráneo, el canal óptico transmite el nervio óptico, y la hendidura orbitaria superior permite el paso de los nervios oculomotor, troclear y abducens hacia la órbita.

Fuera del cráneo, la columna vertebral posee un foramen vertebral en cada vértebra (la suma de todos ellos forma el conducto raquídeo), además de los forámenes intervertebrales por los que salen las raíces nerviosas espinales. En la pelvis, el agujero obturador es uno de los forámenes más amplios del esqueleto apendicular, y en el maxilar se abre el foramen infraorbitario por donde emerge una rama sensitiva del trigémino.

El término foramen más allá del hueso

Aunque la mayoría de los forámenes son orificios óseos, la nomenclatura médica extiende el término a ciertas aberturas de partes blandas. Quizá la más conocida sea el foramen oval del corazón fetal, que comunica las dos aurículas y permite el paso de sangre oxigenada sin atravesar los pulmones durante la vida intrauterina. Se trata de un orificio en el tabique interauricular, no en un hueso, pero la tradición anatómica mantiene la denominación latina. Existe, además, un foramen oval óseo en el esfenoides; la coincidencia del nombre se debe simplemente a que ambas aberturas tienen forma ovalada. Solo el contexto clínico permite distinguirlos.

En neuroanatomía, el foramen interventricular (de Monro) conecta los ventrículos laterales del cerebro con el tercer ventrículo, y tampoco atraviesa hueso: su pared la forman el fórnix y el tálamo. El uso del vocablo foramen, pues, se ha extendido a cualquier orificio anatómico estable que cumple una función de tránsito.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el plural correcto de foramen?

En español se acepta forámenes, con tilde por ser esdrújula. La forma latina foramina también se emplea con frecuencia en textos científicos y en la Terminologia Anatomica internacional, que mantiene el latín como lengua de referencia. Ambas son correctas.

¿Es lo mismo foramen que agujero?

En el lenguaje coloquial, sí. En terminología anatómica, foramen se reserva para los orificios naturales del organismo, mientras que "agujero" es más genérico y puede aplicarse también a perforaciones patológicas o quirúrgicas. Muchos textos clínicos en español usan ambos indistintamente cuando se refieren a la misma estructura (por ejemplo, "foramen magnum" y "agujero magno").

¿Cuántos forámenes tiene el cráneo humano?

Depende de cómo se cuenten las aberturas menores. Los atlas de anatomía convencionales describen entre quince y veinte forámenes craneales principales, sin incluir los pequeños orificios nutricios ni los canalículos accesorios, cuyo número varía entre individuos.

¿Por qué se usa latín en lugar del castellano?

La Terminologia Anatomica, editada por la Federación Internacional de Asociaciones de Anatomistas, emplea el latín como lengua común para evitar ambigüedades entre idiomas. Cada país traduce los términos a su lengua (en español, "agujero"), pero la referencia internacional sigue siendo la latina. La convivencia de ambas formas es habitual en la práctica clínica.

Referencias

1. Real Academia Española. Foramen. Diccionario de la lengua española.
2. Federatie of Associations of Anatomists (FIPAT). Terminologia Anatomica. 2.ª edición (2019).
3. Standring, S. (ed.). Gray's Anatomy: The Anatomical Basis of Clinical Practice. 42.ª ed. Elsevier, 2021.
4. Dicciomed (Universidad de Salamanca). Foramen. Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico.