Enteral

Qué significa enteral

La palabra procede del griego ἔντερον (énteron), «intestino», con el sufijo «-al», que indica pertenencia o relación. Literalmente, «lo perteneciente al intestino». En la terminología clínica contemporánea, «enteral» se emplea casi siempre para hacer referencia a cualquier vía de administración de sustancias que utilice el tubo digestivo, ya sea la boca, una sonda nasogástrica o una gastrostomía.

Conviene precisar que, en farmacología, la vía oral se considera una forma de administración enteral. Sin embargo, en nutrición clínica el término suele reservarse para la alimentación que requiere un dispositivo (sonda o acceso percutáneo), distinguiéndola de la ingesta oral espontánea. El matiz depende del contexto.

Nutrición enteral y nutrición parenteral

La nutrición artificial se divide en dos grandes modalidades. La enteral aprovecha el tubo digestivo: los nutrientes se introducen por sonda o acceso directo al estómago o al yeyuno, y el organismo los digiere y absorbe por la vía fisiológica habitual, pasando por la mucosa intestinal. La parenteral, en cambio, prescinde por completo del aparato digestivo: los nutrientes se administran directamente en el torrente sanguíneo a través de un catéter venoso.

Existe un principio ampliamente aceptado en nutrición clínica: si el intestino funciona, la vía enteral es preferible. Mantiene la integridad de la vellosidad intestinal, preserva la microbiota, estimula las defensas inmunitarias del tubo digestivo y presenta menos complicaciones metabólicas que la vía parenteral. También resulta menos costosa.

Indicaciones habituales de la vía enteral

La nutrición enteral se plantea cuando el paciente no es capaz de cubrir sus necesidades calóricas y proteicas por boca, pero conserva un tubo digestivo funcionante. Algunas situaciones en las que se recurre a ella son los trastornos de la deglución (por ejemplo, tras un accidente cerebrovascular), la malnutrición asociada a enfermedades crónicas, la obstrucción mecánica de la vía oral o la necesidad de reposo gástrico con alimentación directa al intestino delgado. La decisión sobre el tipo de acceso (sonda nasal para periodos cortos, gastrostomía o yeyunostomía para periodos prolongados) y sobre la fórmula nutricional compete al equipo clínico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «enteral»?

Del griego ἔντερον (énteron), «intestino», más el sufijo «-al». Significa, por tanto, «relativo al intestino». Es la misma raíz que comparten términos como enteritis, enterocolitis o enterotoxina.

¿Es lo mismo enteral que oral?

Depende del contexto. En la terapéutica general, la vía oral se considera una forma de administración enteral, porque la sustancia pasa por el tubo digestivo. En nutrición clínica, sin embargo, «enteral» suele referirse a la alimentación mediante sonda o acceso percutáneo, distinguiéndola de la ingesta oral espontánea.

¿Qué diferencia hay entre enteral y parenteral?

La vía enteral utiliza el tubo digestivo; la parenteral lo evita por completo e introduce los nutrientes directamente en la sangre. El prefijo griego para- significa «al margen de», así que «parenteral» equivale a «fuera del intestino».

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Nutrición enteral en el hogar. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Nutrición enteral por sonda.
3. Sociedad Española de Farmacia Hospitalaria (SEFH). Nutrición enteral. Escuela de Pacientes.
4. Real Academia Española. Enteral. Diccionario de la lengua española.