Parenteral

Qué es la vía parenteral

La Real Academia Española define parenteral como lo que se introduce en el organismo por vía distinta de la digestiva, como la intravenosa, la subcutánea o la intramuscular. La definición es amplia a propósito: no describe una técnica concreta, sino un criterio de exclusión. Todo lo que evita el aparato digestivo, siempre que implique atravesar la piel o una mucosa mediante punción, entra dentro de esta categoría.

Sus raíces son griegas: pará (junto a, al margen de) y énteron (intestino), a las que se añade el sufijo latino -al. Su documentación en inglés más antigua data de 1905, aplicada ya entonces a sustancias introducidas en el cuerpo por una ruta ajena al tubo digestivo. El adjetivo enteral, por cierto, no viene directamente del griego sino del alemán enteral, tomado a su vez de entero-.

Clasificación de las vías parenterales

Suelen agruparse en dos bloques según si el fármaco llega directamente al torrente sanguíneo o pasa antes por un tejido intermedio. Las vías intravasculares incluyen la intravenosa, la más rápida de todas, y la intraarterial, reservada a situaciones en las que interesa concentrar el efecto en el territorio irrigado por una arteria concreta.

Las vías extravasculares depositan la sustancia en un tejido desde el que difunde hacia la sangre: la intramuscular, la subcutánea y la intradérmica son las más habituales en la práctica diaria. A ellas se suman otras de uso más restringido, como la intratecal y la epidural, que sortean la barrera hematoencefálica para actuar sobre el sistema nervioso central, o la intraarticular y la intraperitoneal, dirigidas a una cavidad o un espacio anatómico concreto.

Diferenciación con la vía enteral y otras vías no digestivas

La vía enteral emplea el aparato digestivo, ya sea por boca o mediante una sonda que llega al estómago o al intestino. La parenteral lo evita por completo. Entre ambas queda un matiz que conviene precisar: no toda vía que evita el tubo digestivo se considera parenteral. La vía tópica, sobre la piel, y la respiratoria, por inhalación, tampoco pasan por el intestino, pero quedan fuera de esta categoría porque no requieren atravesar la barrera cutánea o mucosa mediante una punción.

Dentro de este campo, la nutrición parenteral es un caso particular: consiste en aportar nutrientes directamente al torrente sanguíneo cuando el tubo digestivo no puede utilizarse. La entrada dedicada a la alimentación parenteral desarrolla este uso concreto del término.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene exactamente la palabra parenteral?

De dos raíces griegas: pará, que significa junto a o al margen de, y énteron, intestino. Literalmente, algo situado al margen del intestino, es decir, que no pasa por él. El sufijo -al, de origen latino, es el mismo que aparece en animal o en estival.

¿Todas las inyecciones son vías parenterales?

Sí, por definición: si una sustancia se introduce en el organismo mediante una aguja que atraviesa la piel o una mucosa, la vía es parenteral, sea cual sea el tejido de destino. Lo que varía entre unas inyecciones y otras es la profundidad y el tejido concreto donde se deposita la sustancia, no la naturaleza parenteral de la vía.

¿Por qué se elige una vía parenteral en lugar de la vía oral?

Por varios motivos, que no siempre coinciden. A veces el propio fármaco se destruye en el tubo digestivo o se absorbe mal por esa vía; otras veces es el paciente quien no puede tragar o está inconsciente. También puede buscarse rapidez: la vía intravenosa alcanza la circulación sistémica de forma casi inmediata, mientras que la absorción digestiva es más lenta y menos predecible.

¿Es un término reciente en la historia de la medicina?

No tanto como podría pensarse, aunque tampoco es antiguo en el sentido clásico. Su documentación en inglés se remonta a 1905, medio siglo después de que el escocés Alexander Wood diseñara, en 1853, la jeringa hipodérmica que hizo posible la inyección tal como se practica hoy. El término llegó, por tanto, cuando la técnica ya estaba asentada y hacía falta una palabra precisa para nombrarla.

Referencias

1. Real Academia Española. Parenteral. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Enteral. Diccionario de la lengua española.
3. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de los EE. UU. Intravenoso: enciclopedia médica.
4. Sociedad Española de Farmacia Hospitalaria, Escuela de Pacientes. Vía parenteral: una forma especial de administrar medicamentos.