Cripta

Qué es una cripta en anatomía

La palabra procede del griego κρύπτη (krypte, 'lugar oculto, galería subterránea'), derivado del verbo κρύπτω (krypto, 'ocultar'). Ya en Homero aparece el adjetivo κρυπτός (kryptos, 'escondido'), y el latín adoptó la forma crypta para designar bóvedas, galerías cubiertas y sepulcros subterráneos. La anatomía tomó prestado el término porque estas estructuras se esconden, literalmente, bajo la superficie epitelial: solo son visibles cuando se corta el tejido y se observa al microscopio.

Desde el punto de vista histológico, una cripta no es una glándula en sentido estricto, aunque en muchos contextos funcione como tal. Se trata de una depresión epitelial cuyas células pueden tener capacidad secretora, absortiva o inmunitaria según el órgano en el que se encuentre. La diferencia con una glándula tubular simple es más formal que práctica: las criptas de Lieberkühn, por ejemplo, reciben indistintamente la denominación de criptas y de glándulas intestinales.

Principales tipos de criptas

Criptas amigdalinas. Son las hendiduras profundas que surcan la superficie de las amígdalas palatinas. No tienen función secretora; su papel es ampliar la superficie de contacto con los antígenos que entran por la boca y la faringe, facilitando la respuesta del tejido linfoide.

Criptas gástricas (foveolas gástricas). Son las fositas que se abren en la superficie del estómago y en cuyo fondo desembocan las glándulas gástricas. Cada milímetro cuadrado de mucosa estomacal alberga entre 90 y 100 de estas depresiones.

Criptas de Lieberkühn (criptas intestinales). Se extienden a lo largo de todo el intestino, desde el duodeno hasta el colon. Son las responsables de la renovación continua del epitelio intestinal gracias a las células madre que residen en su base.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llaman criptas?

Por la misma razón que las criptas funerarias: son cavidades ocultas. El griego κρύπτη significaba 'lugar escondido' y el latín crypta mantuvo esa acepción. En el tejido, las criptas quedan escondidas bajo la superficie epitelial y solo se aprecian en un corte histológico.

¿Son todas las criptas iguales?

No. Las criptas amigdalinas son hendiduras ramificadas tapizadas por epitelio escamoso y rodeadas de tejido linfoide; las gástricas son fositas relativamente superficiales que conectan con glándulas secretoras; las intestinales son túbulos profundos que albergan células madre, células de Paneth y células caliciformes. Comparten el nombre pero difieren en estructura, epitelio y función.

¿Pueden las criptas enfermarse?

Sí. En las amígdalas, la retención de restos en las criptas origina los tonsilolitos. En el intestino, la inflamación crónica puede alterar la arquitectura de las criptas (criptitis, abscesos crípticos), un hallazgo histológico frecuente en la enfermedad inflamatoria intestinal.

Referencias

1. Universidad de Vigo. Intestino delgado. Atlas de Histología Vegetal y Animal.
2. Universidad de Vigo. Estómago. Atlas de Histología Vegetal y Animal.
3. Kenhub. Amígdalas: anatomía, histología y correlaciones clínicas.
4. Real Academia Española. Cripta. Diccionario de la lengua española.