Glándula gástrica

Qué es una glándula gástrica

El adjetivo «gástrico» procede del griego γαστήρ (gastḗr, «estómago», «vientre»). Las glándulas gástricas son invaginaciones tubulares del epitelio que se hunden en la lámina propia de la mucosa estomacal, perpendiculares a la superficie. Cada tres a cinco de estas unidades secretoras desembocan en una depresión común del epitelio, la foveola o fosita gástrica, que actúa como embudo colector hacia la luz del estómago.

La mucosa gástrica no es homogénea. Según la región anatómica que se considere, las glándulas presentan composiciones celulares y funciones distintas. De hecho, la histología utiliza el tipo de glándula predominante para dividir el estómago en tres zonas: cardial, fúndica y pilórica.

Regiones de la mucosa y tipos de glándulas

Las glándulas fúndicas (también llamadas oxínticas) ocupan la mayor extensión de la mucosa, pues recubren el cuerpo y el fondo del estómago. Son las principales responsables de la producción de ácido clorhídrico y pepsinógeno, los dos componentes que confieren al jugo gástrico su capacidad digestiva. Una glándula fúndica típica se divide, de superficie a profundidad, en istmo, cuello y base, cada zona con un repertorio celular propio.

En la franja estrecha que rodea el orificio esofágico se sitúan las glándulas cardiales. Su secreción es predominantemente mucosa y tiene una función protectora: amortiguar el contacto del epitelio esofágico con el reflujo ácido procedente del cuerpo gástrico. Contienen sobre todo células productoras de moco y, en menor proporción, células endocrinas.

Las glándulas pilóricas, localizadas en el antro, son más cortas y enrolladas que las fúndicas. Producen moco viscoso y albergan una población notable de células G, que segregan gastrina, la hormona reguladora de la secreción ácida. A diferencia de las fúndicas, carecen de células parietales en número significativo.

Tipos celulares de la glándula fúndica

Concentradas en el cuello y la parte media de la glándula, las células parietales (u oxínticas) constituyen el motor de la secreción ácida. Poseen un sistema de canalículos intracelulares donde operan bombas de protones (H⁺/K⁺-ATPasa) capaces de generar un pH cercano a 1 en la luz gástrica. Segregan también factor intrínseco, la glucoproteína que permite la absorción de vitamina B12 en el íleon. Son las células más longevas de la glándula, con una vida media estimada en torno a los 200 días.

Las células principales (o zimogénicas) predominan en la base. Almacenan gránulos de pepsinógeno, precursor inactivo de la pepsina, y de lipasa gástrica. Solo al entrar en contacto con el medio ácido de la luz estomacal, el pepsinógeno se convierte en pepsina activa e inicia la degradación de las proteínas ingeridas.

Intercaladas entre ambas poblaciones aparecen las células mucosas del cuello, que producen un moco soluble distinto al moco superficial, y las células endocrinas. Entre estas últimas destacan las células enterocromafines (ECL), que sintetizan histamina y actúan como amplificadoras locales de la secreción ácida al estimular a las células parietales vecinas. Las células D, productoras de somatostatina, ejercen el efecto contrario: frenan la secreción.

Renovación del epitelio glandular

Todas las células de la glándula gástrica se originan a partir de células madre situadas en el istmo. Desde ese nicho proliferativo, las células hijas migran en dos direcciones: hacia la superficie, donde reemplazan a las células mucosas del revestimiento superficial cada tres a cinco días, y hacia la base, donde se diferencian en células principales, parietales o endocrinas con ciclos de recambio considerablemente más largos.

La diferenciación de cada linaje celular depende de un gradiente de morfógenos, entre ellos proteínas de las vías Wnt, Hedgehog y BMP. El estudio de estas vías de señalización tiene interés clínico porque su alteración se relaciona con la aparición de metaplasia intestinal y, en última instancia, con la carcinogénesis gástrica.

Preguntas frecuentes

¿«Glándula gástrica» y «glándula fúndica» son lo mismo?

Depende del contexto. En sentido estricto, la histología distingue tres tipos de glándulas en el estómago (cardiales, fúndicas y pilóricas), y la denominación «glándula gástrica» abarca las tres. Sin embargo, muchos textos emplean «glándula gástrica» como sinónimo de «glándula fúndica», porque las fúndicas son, con diferencia, las más numerosas y las que caracterizan la secreción del estómago.

¿Cuántas glándulas gástricas tiene el estómago humano?

Se estima que unos quince millones, distribuidas en una densidad de aproximadamente 90 a 100 orificios glandulares por milímetro cuadrado de superficie mucosa.

¿Qué ocurre si las células parietales dejan de funcionar?

La pérdida de células parietales, ya sea por destrucción autoinmune o por atrofia prolongada de la mucosa, suprime la producción de ácido clorhídrico (aclorhidria) y de factor intrínseco. Sin factor intrínseco, la vitamina B12 no se absorbe en el íleon y puede desarrollarse una anemia megaloblástica conocida como anemia perniciosa.

¿Las glándulas gástricas son exocrinas o endocrinas?

Las dos cosas a la vez. La mayor parte de sus células (parietales, principales, mucosas) son exocrinas: vierten su producto a la luz del estómago. Pero la glándula contiene también células endocrinas dispersas (células G, ECL, D) que liberan hormonas y mediadores a la sangre o al espacio intersticial.

Referencias

1. Wikipedia en español. Glándulas gástricas. Disponible en: es.wikipedia.org
2. Universidad de Vigo. Estómago. Atlas de Histología Vegetal y Animal. Disponible en: mmegias.webs.uvigo.es
3. Cuaderno de Cultura Científica. Digestión estomacal (I): el papel de las glándulas gástricas. Disponible en: culturacientifica.com
4. IMAIOS. Glándulas gástricas. e-Anatomy. Disponible en: imaios.com