Célula parietal

Qué es la célula parietal

La célula parietal ocupa una posición lateral en las glándulas oxínticas de la mucosa gástrica, dispuesta contra la pared de la glándula y ligeramente abombada hacia el exterior. De ahí el nombre: parietalis procede del latín paries, "pared". El sinónimo "célula oxíntica" recurre al griego ὀξύς (oxýs), "ácido", y describe su función: fabricar ácido.

Se estima que el estómago humano contiene cerca de mil millones de células parietales, concentradas en los dos tercios proximales del órgano (cuerpo y fundus) y prácticamente ausentes en el antro. Su morfología es llamativa al microscopio óptico: citoplasma eosinófilo intenso, forma piramidal o redondeada, y un aspecto que la distingue del resto de células de la glándula (células principales, células mucosas del cuello y células enterocromafines).

Secreción de ácido clorhídrico

El mecanismo central de la célula parietal es la bomba de protones, una enzima denominada H⁺/K⁺-ATPasa que reside en la membrana apical. Esta bomba intercambia un ion hidrógeno del interior celular por un ion potasio del lumen glandular, consumiendo ATP. El cloruro acompaña al protón por canales específicos, y el resultado neto es la secreción de HCl hacia la luz gástrica.

La magnitud de ese trabajo iónico no tiene equivalente en ningún otro tipo celular del organismo. En plena activación, la célula parietal concentra protones en la luz gástrica hasta niveles tres millones de veces superiores a los del plasma. Eso mantiene un pH entre 1 y 2, suficiente para activar la pepsina, desnaturalizar proteínas y destruir la mayor parte de los microorganismos ingeridos con los alimentos.

Tres señales principales controlan la secreción ácida: la gastrina (hormona producida por las células G del antro), la histamina (liberada por las células enterocromafines del fondo gástrico) y la acetilcolina (procedente del nervio vago). Cada una actúa a través de un receptor diferente en la membrana basolateral de la célula parietal, y las tres convergen en la activación de la bomba de protones.

Factor intrínseco y absorción de vitamina B12

La segunda función de la célula parietal resulta menos conocida pero igualmente relevante. Secreta factor intrínseco, una glucoproteína que se une a la vitamina B12 (cobalamina) en la luz del estómago y la protege de la degradación enzimática durante el tránsito intestinal. El complejo factor intrínseco-B12 se absorbe en el íleon terminal mediante receptores específicos llamados cubilina. Sin factor intrínseco, la vitamina B12 no puede absorberse en cantidad suficiente, por mucha que se ingiera con la dieta.

Esa dependencia explica por qué la destrucción autoinmune de las células parietales conduce a un déficit de B12, con las consecuencias hematológicas y neurológicas que conlleva la carencia prolongada de esta vitamina. La gastritis atrófica del cuerpo gástrico es el contexto histológico más frecuente.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "célula parietal"?

Porque ocupa una posición lateral, pegada a la pared de las glándulas gástricas, y abomba su citoplasma hacia el exterior. El término viene del latín paries, "pared". Su sinónimo "oxíntica" alude a su función secretora de ácido (del griego ὀξύς, oxýs, "ácido").

¿Es lo mismo célula parietal que célula principal del estómago?

No. Son dos tipos celulares distintos de la misma glándula. La célula parietal secreta ácido clorhídrico y factor intrínseco; la célula principal (o célula zimogénica) secreta pepsinógeno, el precursor inactivo de la pepsina. Ambas colaboran en la digestión gástrica, pero con funciones claramente diferenciadas.

¿El factor intrínseco se produce solo en el estómago?

Sí. La célula parietal es la única fuente significativa de factor intrínseco en el organismo humano. Por eso cualquier proceso que destruya masivamente estas células compromete la absorción de vitamina B12, aunque la dieta la contenga en abundancia.

¿Cuántas células parietales tiene un estómago humano?

Aproximadamente mil millones, distribuidas en las glándulas oxínticas del cuerpo y del fondo gástrico. Están prácticamente ausentes en el antro, la región más distal del estómago.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Factor intrínseco. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre la secreción de ácido.
3. Oficina de Suplementos Dietéticos (NIH). Vitamina B12. Datos en español.
4. Real Academia Española. Parietal. Diccionario de la lengua española.