Cripta amigdalina

Qué es una cripta amigdalina

Una cripta, en anatomía, es un repliegue del epitelio que se hunde en el tejido formando una cavidad oculta. En las amígdalas palatinas, esos repliegues crean un sistema de canales ciegos, tapizados por epitelio escamoso estratificado, que se ramifican hacia el interior del parénquima linfoide. La denominación latina en la Terminología Anatómica es crypta tonsillaris.

La más grande de todas las criptas recibe el nombre de crypta magna o hendidura intratonsilar y representa embriológicamente la porción ventral persistente de la segunda bolsa faríngea. Las demás son criptas secundarias que brotan de las principales dentro del propio tejido amigdalino.

Arquitectura y función inmunitaria

Lo que hace a estas criptas interesantes desde el punto de vista inmunitario es lo que ocurre en sus zonas más profundas. Allí, el epitelio escamoso se adelgaza y se infiltra densamente de linfocitos, hasta un punto en que resulta difícil distinguir dónde termina el epitelio y dónde empieza el tejido linfoide. Esa zona de transición, que algunos autores denominan epitelio reticulado o linfoepitelio, actúa como una superficie de muestreo: los antígenos que penetran por la boca y la faringe quedan retenidos en las criptas y son presentados a los linfocitos B de los folículos subyacentes.

El resultado es una amplificación notable de la superficie de contacto inmunitario. Se calcula que las criptas incrementan el área expuesta de la amígdala en más de un 30 %, lo que convierte a estas estructuras en uno de los primeros puestos de vigilancia frente a patógenos inhalados o ingeridos. La actividad inmunitaria es máxima durante la infancia (entre los 3 y los 10 años, aproximadamente) y decrece con la edad, a medida que la amígdala se atrofia y otros órganos linfoides asumen funciones compensatorias.

Criptas y formación de tonsilolitos

Las criptas no son conductos de paso: su fondo es ciego. Eso significa que restos alimentarios, células epiteliales descamadas, bacterias y detritus celulares tienden a acumularse en su interior. En la mayoría de las personas, esos restos se eliminan de forma natural con la deglución y la saliva. Pero cuando las criptas son especialmente profundas o ramificadas, la retención puede hacerse crónica.

Ese material retenido, si se calcifica por depósito de sales de hidroxiapatita y carbonato cálcico, da lugar a los tonsilolitos (cálculos amigdalinos): concreciones blanquecinas o amarillentas que pueden causar halitosis, molestias faríngeas y, en ocasiones, episodios recurrentes de amigdalitis.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre?

Cripta procede del griego κρύπτη (krypte, 'lugar oculto'), y amigdalina del griego ἀμυγδάλη (amygdale, 'almendra'), en alusión a la forma de las amígdalas palatinas. La denominación completa designa, pues, las 'cavidades ocultas de las almendras de la garganta'.

¿Todas las personas tienen criptas amigdalinas?

Sí, siempre que conserven las amígdalas palatinas. El número y la profundidad varían de una persona a otra. Quienes las tienen más profundas o ramificadas son más propensos a la retención de restos y a la formación de tonsilolitos.

¿Es lo mismo una cripta amigdalina que una lacuna?

En la práctica clínica, los términos se usan con frecuencia como sinónimos. Lacuna (del latín, 'laguna, cavidad pequeña') describe más bien la apertura de la cripta en la superficie tonsilar, mientras que cripta abarca todo el conducto hasta su fondo ciego. Algunos textos distinguen entre amigdalitis lacunar (infección que afecta a la boca de la cripta) y amigdalitis críptica (infección profunda), pero la frontera entre ambas no siempre es nítida.

Referencias

1. Kenhub. Amígdalas: anatomía, histología y correlaciones clínicas.
2. Universidad de Valencia. Amígdala palatina: histología y etimología. Departamento de Histología.
3. TERMCAT. Cripta amigdalina. Diccionari d'otorrinolaringologia.
4. Revista Médica de Costa Rica y Centroamérica. Criptolisis amigdalina con láser de CO2. BINASSS.