Tonsilitis

Qué es la tonsilitis

La palabra combina tonsila, término anatómico de la amígdala, con el sufijo griego -itis, que la nomenclatura médica reserva para los procesos inflamatorios. Se trata de una enfermedad inflamatoria del tejido linfoide tonsilar, no de un simple malestar de garganta: cualquier infección viral o bacteriana capaz de afectar a las tonsilas palatinas puede desencadenarla.

En español, amigdalitis está documentada desde 1846, en el Diccionario Nacional de Domínguez. El Diccionario panhispánico de dudas advierte, de hecho, de un error frecuente: no debe emplearse el plural amígdalas para nombrar la enfermedad, un uso que confunde el órgano con el proceso que lo afecta.

Puede presentarse de forma aislada o como parte de un cuadro más amplio de inflamación faríngea. Esa distinción determina cómo se clasifica la enfermedad, como se explica a continuación.

Clasificación

Por su duración, se distingue la tonsilitis aguda, que remite en pocos días y rara vez supera las dos semanas, de la forma recurrente, en la que los episodios agudos se repiten varias veces al año, y de la crónica, en la que la inflamación o sus secuelas persisten de forma prolongada. Esta clasificación, con matices según la fuente, conserva además subtipos descriptivos más antiguos, como la forma folicular o lacunar, cuando la afectación se limita a las criptas tonsilares.

Por su causa, la mayoría de los episodios son virales. La proporción bacteriana, encabezada por Streptococcus pyogenes, gana peso en la infancia y la adolescencia y es rara antes de los dos años. Hasta la mitad de los episodios, según las series revisadas, no llega a identificar un germen concreto.

Diferenciación

La adenoiditis inflama un tejido distinto del mismo anillo linfático, la amígdala faríngea o adenoides, situada en la nasofaringe y no en la orofaringe. La faringitis designa, en cambio, una inflamación más difusa de la mucosa faríngea, que puede o no incluir a las tonsilas palatinas. El absceso periamigdalino, por último, es una complicación anatómicamente distinta: una colección entre la cápsula tonsilar y el músculo constrictor de la faringe, y no una tonsilitis más grave sin más.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo tonsilitis que amigdalitis?

Sí. Amigdalitis es la forma que ha prosperado en español; tonsilitis, construida sobre el término anatómico latino, designa exactamente la misma enfermedad.

¿Cuánto dura una tonsilitis aguda?

Habitualmente entre unos días y dos semanas, aunque la duración exacta depende del microorganismo implicado y de la respuesta de cada paciente.

¿Por qué algunas personas encadenan varios episodios al año?

Cuando eso ocurre, se habla de tonsilitis recurrente, un patrón distinto de la tonsilitis crónica, en la que la inflamación o sus secuelas se mantienen de forma continuada en lugar de repetirse en brotes. La frontera entre ambos patrones no siempre es sencilla de trazar y depende del criterio con que se cuenten los episodios a lo largo de los años.

¿Toda inflamación de garganta es una tonsilitis?

No. La inflamación puede limitarse a la mucosa faríngea sin afectar a las tonsilas palatinas, en cuyo caso se habla de faringitis, un cuadro emparentado pero distinto.

Referencias

1. Real Academia Española. Amigdalitis. Tesoro de los diccionarios históricos de la lengua española.
2. Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Amígdala. Diccionario panhispánico de dudas.
3. Anderson J, Paterek E. Tonsillitis. StatPearls. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
4. Smith KL, Hughes R, Myrex P. Tonsillitis and Tonsilloliths: Diagnosis and Management. American Family Physician, 2023.