Tonsilectomía

Qué es la tonsilectomía

El nombre une tonsila, término anatómico de la amígdala, con el griego ektomé, derivado de ek (fuera) y témnein (cortar). En español, amigdalectomía aparece documentada desde 1916, en el Diccionario de ciencias médicas de Cardenal, con la definición escueta de escisión de las amígdalas.

Historia

La descripción quirúrgica más antigua que se conserva es la de Aulo Cornelio Celso, médico romano del siglo I, en su tratado De Medicina. Celso extirpaba las tonsilas induradas con los dedos, raspando su contorno antes de arrancarlas; cuando estaban cubiertas de una membrana, recurría a un gancho y a un escalpelo. La herida se lavaba después con vinagre.

Durante siglos, esa fue la única técnica descrita. El primer registro de una extirpación parcial, limitada a la porción de tonsila que sobresale de los pilares del paladar, se debe a Caqué du Rheims, en 1757. El siguiente hito llegó en 1828, cuando el cirujano estadounidense Philip Syng Physick ideó un instrumento en forma de guillotina que permitía seccionar el tejido tonsilar de un solo movimiento. El aparato, curiosamente, se había diseñado primero para otra cirugía, la extirpación de la úvula, y solo después se adaptó a las tonsilas.

Clasificación

La primera distinción separa la tonsilectomía total o extracapsular, que retira la tonsila junto con su cápsula, de la parcial o intracapsular, también llamada tonsilotomía, que elimina el tejido que sobresale de la fosa tonsilar y respeta la cápsula. La guillotina de Physick, en este sentido, no realizaba una tonsilectomía en sentido estricto, sino una tonsilotomía: una extirpación parcial que dejaba tejido tonsilar en su sitio.

Diferenciación

Conviene no confundir la tonsilectomía con la adenoidectomía, la extirpación de las adenoides, un tejido distinto situado en la nasofaringe; ambas cirugías se practican con frecuencia en el mismo acto, pero afectan a estructuras diferentes del anillo linfático de la faringe. Tampoco debe confundirse con la uvulectomía, la extirpación de la úvula, con la que comparte, según se ha visto, un origen instrumental común.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo tonsilectomía que amigdalectomía?

Sí. Amigdalectomía es la forma habitual en español; tonsilectomía, construida sobre el término anatómico latino, designa la misma intervención.

¿Desde cuándo se practica esta cirugía?

La primera descripción conservada data del siglo I, en la obra de Celso, lo que convierte a la tonsilectomía en una de las intervenciones quirúrgicas documentadas más antiguas de la medicina occidental.

¿Qué diferencia hay entre tonsilectomía total y parcial?

La total retira la tonsila entera junto con su cápsula. La parcial, o tonsilotomía, solo elimina el tejido que sobresale de la fosa tonsilar y deja el resto en su lugar.

¿Se sigue usando el instrumento de Physick?

No. La guillotina de tonsilas cayó en desuso hace décadas, sustituida por técnicas posteriores, aunque el principio de la extirpación parcial que popularizó sigue vivo en la tonsilotomía actual.

Referencias

1. Real Academia Española. Amigdalectomía. Tesoro de los diccionarios históricos de la lengua española.
2. Revista Médica Clínica Las Condes. Adenoamigdalectomía, 2009;20(4):491-499.
3. Sociedad Chilena de Otorrinolaringología. Revista de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello.
4. Breve revisión histórica de la amigdalectomía. ResearchGate.