Adenoiditis

Qué es la adenoiditis

Las adenoides constituyen una masa de tejido linfoide que tapiza la pared posterior de la nasofaringe, justo por encima del paladar blando. Forman parte del anillo linfático de Waldeyer junto con las amígdalas palatinas, las amígdalas linguales y las bandas laterales de la faringe. Su función es atrapar microorganismos que entran por la nariz y la boca durante los primeros años de vida, periodo en el que el sistema inmunitario adaptativo todavía está madurando.

Cuando ese tejido se inflama, hablamos de adenoiditis. El término procede del griego ἀδήν (adēn, «glándula»), el sufijo -oeidḗs («con forma de») y la desinencia -itis, que en el léxico médico indica inflamación. Se acuñó por analogía con otros cuadros inflamatorios del anillo faríngeo, como la faringitis o la amigdalitis.

El proceso inflamatorio y su cronificación

En la forma aguda, la inflamación se desencadena casi siempre por virus respiratorios (rinovirus, adenovirus, virus respiratorio sincitial), aunque la sobreinfección bacteriana es frecuente. Entre las bacterias implicadas, el estreptococo del grupo A, Haemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis aparecen con regularidad en los cultivos nasofaríngeos. La infección se propaga con facilidad en entornos de contacto estrecho (guarderías, colegios) y tiene un claro predominio estacional: los meses fríos concentran la mayoría de los episodios.

Existe un mecanismo de retroalimentación que explica por qué muchos niños encadenan episodios. Cada inflamación aguda deja un grado residual de hipertrofia. Si los episodios se repiten antes de que el tejido recupere su tamaño basal, la adenoide crece de forma progresiva. Una adenoide hipertrófica drena peor las secreciones nasales y reduce la ventilación local, lo que favorece nuevas colonizaciones bacterianas. Ese círculo vicioso es lo que convierte una adenoiditis aguda aislada en un cuadro recurrente o crónico.

La cronificación importa sobre todo por su relación con el oído medio. Las adenoides hipertrofiadas pueden comprimir u obstruir la desembocadura faríngea de la trompa de Eustaquio, lo que dificulta la ventilación y el drenaje de la caja timpánica. Esa obstrucción es uno de los factores que más contribuyen a la otitis media recurrente en la primera infancia.

Adenoiditis y respiración bucal

Cuando la hipertrofia adenoidea es suficiente para obstruir las coanas posteriores, el niño respira de forma predominante por la boca. La respiración bucal mantenida durante meses o años puede producir alteraciones en el desarrollo del macizo facial y del paladar, un cuadro que la literatura clásica de otorrinolaringología denomina facies adenoidea: cara alargada, paladar ojival, incisivos prominentes y mandíbula poco desarrollada. No todos los niños con adenoiditis crónica desarrollan estos cambios, pero la probabilidad aumenta cuanto más prolongada es la obstrucción y cuanto más joven es el paciente.

Involución fisiológica de las adenoides

A partir de los 7 u 8 años el tejido adenoideo empieza a reducirse de forma espontánea. En la adolescencia, las adenoides son ya residuales en la mayoría de las personas. Esa involución natural hace que la adenoiditis sea rara en adultos, salvo en pacientes inmunodeprimidos o con procesos inflamatorios crónicos de la nasofaringe. Por eso se la considera, con las matizaciones oportunas, una patología fundamentalmente pediátrica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra adenoiditis?

Del griego ἀδήν (adēn, «glándula»), -oeidḗs («con forma de») e -itis («inflamación»). El nombre adenoide se acuñó porque el tejido, visto en la autopsia, recordaba la consistencia de una glándula, aunque funcionalmente es tejido linfático inmunitario, no glandular.

¿Es lo mismo adenoiditis que amigdalitis?

No. La amigdalitis afecta a las amígdalas palatinas, visibles al fondo de la boca. La adenoiditis afecta a las adenoides, que están por encima del paladar, en la nasofaringe, y no se ven a simple vista. Ambos tejidos pertenecen al anillo de Waldeyer y pueden inflamarse de forma simultánea, pero son estructuras distintas.

¿Por qué la adenoiditis se relaciona con las otitis de repetición?

Porque las adenoides se encuentran muy cerca de la desembocadura faríngea de la trompa de Eustaquio. Cuando se inflaman y crecen, pueden bloquear ese conducto e impedir que el oído medio ventile y drene con normalidad. Esa obstrucción mecánica facilita la acumulación de moco y la infección en la caja timpánica.

¿La adenoiditis desaparece sola con la edad?

Depende. Los episodios agudos se resuelven con el manejo habitual de las infecciones respiratorias. La hipertrofia crónica, en cambio, puede persistir hasta que el tejido adenoideo involuciona de forma natural a partir de los 7-8 años. En algunos niños, el tamaño de las adenoides y sus complicaciones hacen necesaria una intervención antes de que esa involución se produzca.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Adenoides. MedlinePlus en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Hipertrofia de adenoides. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Trastornos adenoideos.
4. Nemours KidsHealth. Adenoides agrandadas y adenoidectomía.