Trompa de Eustaquio

Qué es la trompa de Eustaquio

Es un tubo estrecho de unos 35 a 40 milímetros de longitud que comunica la pared anterior de la caja timpánica con la pared lateral de la nasofaringe, a la altura del cornete nasal inferior. Discurre en sentido oblicuo hacia abajo, hacia delante y hacia dentro, atraviesa el peñasco del hueso temporal y desemboca en una abertura ovalada, el orificio faríngeo, rodeada por una prominencia cartilaginosa conocida como rodete tubárico o torus tubarius.

El nombre es un epónimo. Lo describió por primera vez de forma rigurosa Bartolomeo Eustachi (c. 1500-1574), anatomista italiano nacido en San Severino y profesor en la Universidad de Roma La Sapienza. Su descripción se publicó en 1562 dentro del tratado De auditus organis, incluido en los Opuscula Anatomica editados en Venecia en 1564. Eustachi fue contemporáneo de Vesalio, con quien mantuvo una conocida disputa: defendía la anatomía galénica clásica frente al revisionismo del anatomista flamenco. Sus grandes láminas, las Tabulae Anatomicae, no llegaron a publicarse en vida; permanecieron en la Biblioteca Vaticana hasta que Giovanni Maria Lancisi las recuperó y editó en 1714, siglo y medio después de su muerte.

La nomenclatura internacional moderna prefiere hoy los términos tuba auditiva o tuba faringotimpánica, que describen la geometría de la estructura sin recurrir al epónimo. En el uso clínico y divulgativo en español, sin embargo, sigue predominando el nombre histórico.

Anatomía: porción ósea y cartilaginosa

Anatómicamente, la trompa se divide en dos segmentos bien diferenciados. La porción ósea, en el tercio lateral próximo al oído medio, está excavada en el hueso temporal y mide unos 12-13 milímetros; sus paredes son rígidas y su luz permanece abierta de forma permanente. La porción cartilaginosa, en los dos tercios mediales próximos a la nasofaringe, mide unos 23-25 milímetros y está formada por una placa de fibrocartílago en forma de gancho apoyada en una ranura entre el ala mayor del esfenoides y el peñasco del temporal; a diferencia de la ósea, su luz está colapsada en condiciones normales.

El punto donde ambas porciones se encuentran, el istmo, es el más estrecho de todo el conducto: apenas 1-2 milímetros de diámetro. Por encima y a lo largo de la porción cartilaginosa, la trompa está rodeada por dos músculos peritubáricos (el tensor del velo del paladar y el elevador del velo del paladar), que son los que la abren de forma activa con cada deglución, cada bostezo o cada maniobra de descongestión. La trompa, por sí misma, no se abre.

Para qué sirve: ventilación, drenaje y protección

Cumple tres funciones entrelazadas. La primera es la ventilación del oído medio y, derivada de ella, la igualación de presiones a ambos lados del tímpano: el aire de esa cavidad cerrada se reabsorbe poco a poco por la mucosa que la tapiza, de modo que sin un sistema de reposición se generaría un vacío relativo. La trompa se abre hacia la nasofaringe varias veces por minuto, típicamente con cada deglución, y renueva ese aire.

La segunda función es el drenaje: las secreciones que produce la mucosa del oído medio fluyen hacia la nasofaringe a través del conducto y acaban deglutidas. La tercera es la protección. El cierre habitual de la porción cartilaginosa actúa como barrera frente al reflujo de moco desde la nasofaringe y atenúa los ruidos que el propio cuerpo genera (la voz, la respiración, la masticación), que de otro modo llegarían amplificados al tímpano por vía interna.

Mecanismos de apertura

La porción cartilaginosa permanece cerrada en reposo. Se abre de forma activa con tres tipos de movimiento: la deglución, que es el principal y el más frecuente a lo largo del día; el bostezo; y la masticación, que ejerce el mismo efecto por contracción de los mismos músculos peritubáricos. Cuando la apertura espontánea no basta (típicamente en un avión durante el descenso, al cambiar de altitud en montaña o al bucear), puede forzarse con la maniobra de Valsalva: cerrar la boca, pinzar la nariz e intentar exhalar suavemente. Otras maniobras menos conocidas, como la de Toynbee o la de Frenzel, se emplean en buceo y aeronáutica con el mismo propósito.

Una trompa distinta en el niño

En el lactante, la trompa no es una versión más pequeña de la del adulto: mide la mitad, unos 17-18 milímetros frente a los 35-40 adultos, y discurre de forma prácticamente horizontal en lugar de oblicua. Va girando poco a poco hacia esa orientación oblicua a lo largo de la infancia, y completa la transición hacia los 6-7 años. La horizontalidad infantil forma parte de un cambio más amplio en la base del cráneo, cuyo ángulo se va cerrando con el crecimiento.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "trompa de Eustaquio"?

Del anatomista italiano Bartolomeo Eustachi (c. 1500-1574), profesor de anatomía en la Universidad de Roma La Sapienza. La describió por primera vez de forma sistemática en su tratado De auditus organis, publicado en 1562. La nomenclatura internacional moderna prefiere tuba auditiva o tuba faringotimpánica, pero el epónimo se ha conservado en el uso clínico y divulgativo.

¿Cuánto mide el istmo, el punto más estrecho de la trompa?

Apenas 1-2 milímetros de diámetro, frente a los 35-40 milímetros de longitud total del conducto.

¿Es lo mismo "trompa de Eustaquio" que "tuba auditiva"?

Sí. Designan la misma estructura. "Tuba auditiva" o "tuba faringotimpánica" es el nombre anatómico formal, el que prefiere la nomenclatura internacional; "trompa de Eustaquio" es la forma popular, en honor al anatomista que la describió.

¿Por qué se notan los oídos taponados al despegar o aterrizar en avión?

Porque la presión de la cabina cambia con rapidez, sobre todo durante el descenso, y la trompa no siempre se abre al ritmo necesario para igualarla con la del oído medio. Tragar saliva, bostezar o ejecutar la maniobra de Valsalva fuerza su apertura y resuelve la diferencia de presión.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Permeabilidad de la trompa de Eustaquio. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Anatomía de la trompa de Eustaquio. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD, NIH). ¿Cómo oímos? Estructura del oído y del nervio auditivo.
4. Manual MSD, versión para público general. Oídos: anatomía y función.