Otitis seromucosa

Qué es la otitis seromucosa

También llamada otitis media con efusión, otitis media secretora u otitis media con derrame, esta entidad se define por la presencia de líquido mucoide (espeso, similar al moco) en la caja timpánica, retenido detrás de un tímpano que suele conservarse íntegro. No hay otalgia intensa ni fiebre, porque no existe infección activa: el problema es de drenaje, no de invasión bacteriana.

Mecanismo

El origen está en la trompa de Eustaquio, que deja de ventilar la caja timpánica con normalidad. Esa disfunción puede ser funcional, cuando el mecanismo de apertura de la trompa no responde de forma adecuada al tragar o bostezar, o mecánica, cuando una hipertrofia adenoidea, un proceso alérgico o la inflamación de la nasofaringe bloquean físicamente su luz. Sin ventilación, la presión dentro del oído medio se vuelve negativa y la mucosa, irritada, segrega un líquido que ya no puede evacuarse con normalidad.

A quién afecta

Predomina de forma clara en la infancia, con dos picos de incidencia: entre los seis y los treinta y seis meses, y de nuevo entre los cuatro y los siete años. Se calcula que en torno al setenta por ciento de los niños presenta al menos un episodio antes de cumplir los tres años, casi siempre en los meses de invierno. Entre los factores que aumentan el riesgo figuran el sexo masculino, los antecedentes familiares de otitis y la exposición al humo del tabaco en el entorno del menor. En el adulto es mucho menos frecuente, y cuando aparece de forma unilateral obliga a descartar una causa obstructiva en la nasofaringe.

Diferenciación

Frente a la otitis serosa, cuyo líquido es más fino y acuoso, la seromucosa se caracteriza por una secreción densa, casi gelatinosa, que en la literatura anglosajona ha dado lugar a la expresión coloquial "glue ear" (oído pegajoso). Esa mayor viscosidad tiende a persistir más tiempo y a repercutir más en la audición. Frente a la otitis media aguda, la ausencia de infección activa es el rasgo que marca la frontera entre ambas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama seromucosa?

Porque el líquido retenido en el oído medio combina un componente seroso con otro mucoso, más espeso, resultado de la irritación mantenida de la mucosa que reviste la caja timpánica.

¿Hace falta que haya habido una infección previa?

No siempre. Con frecuencia sucede a una infección respiratoria o a un episodio de otitis media aguda, pero también puede originarse directamente por una disfunción de la trompa de Eustaquio sin infección previa identificable.

¿Es lo mismo en niños que en adultos?

Anatómicamente sí, pero epidemiológicamente no: en la infancia es habitual y suele resolverse con el desarrollo de la trompa de Eustaquio, mientras que en el adulto es rara y, sobre todo si es unilateral, exige descartar una causa obstructiva concreta en la nasofaringe.

Referencias

1. Otitis media serosa. Manual MSD versión para profesionales.
2. Otitis media exudativa. MedlinePlus enciclopedia médica, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
3. Wagner, M. Otitis media seromucosa. Sociedad Balear de Otorrinolaringología.