Otitis media crónica

Qué es la otitis media crónica

Se habla de cronicidad cuando la inflamación, el derrame o la infección del oído medio no desaparecen o reaparecen de forma sostenida en el tiempo, a menudo tras un episodio agudo que no llegó a resolverse por completo. La trompa de Eustaquio, que en condiciones normales ventila la caja timpánica varias veces por minuto al tragar, deja de cumplir esa función con eficacia, y esa ventilación deficiente es el hilo conductor que explica casi todas las formas de la enfermedad.

Clasificación

La otorrinolaringología distingue tres grandes formas de otitis media crónica. La primera, llamada simple, mucosa o tubotimpánica, cursa con una perforación permanente del tímpano y una mucosa inflamada de forma persistente, con supuración intermitente. La segunda es la forma colesteatomatosa o aticoantral, en la que se forma dentro del oído medio una masa de piel que crece de manera progresiva y puede erosionar el hueso; se calcula que está presente en torno a la mitad de los casos de otitis media crónica. La tercera, inactiva, corresponde a una fase posterior a la supuración, con el tímpano intacto pero alterado por depósitos calcáreos y zonas retráctiles.

Dentro de la forma no colesteatomatosa existe además una progresión bien descrita en la literatura otológica, que va de la otitis seromucosa inicial a una otitis mucosa con perforación abierta, y de ahí a la otitis fibroadhesiva y a la otitis adhesiva, cada una con mayor grado de fibrosis y retracción que la anterior. No todos los oídos recorren esa secuencia completa; en muchos, el proceso se detiene en una fase intermedia.

Diferenciación con la otitis media aguda

El límite entre aguda y crónica no lo marca la intensidad de las molestias, sino la duración y la reversibilidad. Un episodio agudo se resuelve sin dejar secuela estructural; la forma crónica, en cambio, modifica de manera duradera el tímpano, la cadena de huesecillos o la mucosa que reviste la caja timpánica, y esa alteración persiste aunque la infección activa remita.

Preguntas frecuentes

¿A partir de qué momento se considera crónica una otitis media?

La otorrinolaringología no fija un único punto de corte universal: habla de cronicidad cuando la inflamación o el derrame se mantienen durante varias semanas o reaparecen de forma repetida, dejando además alguna alteración estructural en el oído medio.

¿Toda otitis media crónica termina en colesteatoma?

No. El colesteatoma es una de las tres formas posibles, no un destino obligado. Muchos oídos con otitis media crónica evolucionan hacia la forma simple o hacia la inactiva sin llegar a desarrollar ese crecimiento de piel.

¿Por qué la trompa de Eustaquio tiene tanto protagonismo en esta enfermedad?

Porque es la única vía natural de ventilación del oído medio. Cuando deja de abrirse con normalidad, la presión dentro de la caja timpánica se altera y el moco deja de drenar hacia la nasofaringe, lo que pone en marcha la mayoría de las formas descritas en esta entrada.

¿Las tres formas de otitis media crónica afectan igual a la audición?

No de la misma manera. La afectación auditiva depende de cuánto se hayan dañado el tímpano y la cadena de huesecillos, un daño que suele ser mayor cuanto más avanzada está la enfermedad hacia sus formas fibrosas o colesteatomatosas.

Referencias

1. Infección crónica del oído. MedlinePlus enciclopedia médica, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Otitis media crónica (OMC): clasificación. Servicio de Salud de las Illes Balears.
3. Otitis media crónica no colesteatomatosa: fisiopatología y formas clínicas. EM Consulte.
4. Otitis media (supurativa crónica). Manual MSD versión para público general.