Nasofaringe

Qué es la nasofaringe

También llamada rinofaringe, cavum o epifaringe, la nasofaringe ocupa el tercio superior de la faringe: el tramo comprendido entre la base del cráneo y el velo del paladar. El nombre combina el latín nasus (nariz) con el griego pharynx (faringe); la variante rinofaringe, construida enteramente en griego, se documenta en inglés desde 1877, apenas unas décadas después de que la otorrinolaringología empezara a consolidarse como especialidad médica propia.

Límites y paredes

Por delante, la nasofaringe se abre a las fosas nasales a través de las coanas. Por abajo, linda con el velo del paladar, que durante la deglución se eleva y sella el paso hacia la nariz. Arriba y atrás, el techo y la pared posterior forman una superficie continua, tapizada de mucosa, que sigue el contorno del cuerpo del esfenoides y de la porción basal del occipital.

Cada pared lateral aloja el orificio de la trompa de Eustaquio, rodeado por un reborde de mucosa llamado torus tubárico. Justo detrás de ese reborde se abre un receso profundo conocido como fosita de Rosenmüller, sin función propia pero presente en toda descripción anatómica detallada de la región.

En el techo, la mucosa acumula un tejido linfoide conocido como amígdala faríngea, que en la infancia suele denominarse adenoides cuando aumenta de tamaño.

Función y una particularidad estructural

La nasofaringe cumple varias funciones a la vez. Conduce el aire desde la nariz hacia el resto de la vía respiratoria. Participa en la resonancia de la voz durante la fonación. Y, a través de la trompa de Eustaquio, permite igualar la presión del oído medio con la atmosférica.

La orofaringe y la laringofaringe se cierran de forma transitoria durante la deglución. La nasofaringe no: permanece siempre abierta, la única de las tres porciones faríngeas que nunca colapsa. Su revestimiento lo confirma. La orofaringe está tapizada de epitelio plano estratificado, el mismo tipo resistente que recubre la boca; la nasofaringe conserva un epitelio respiratorio, cilíndrico, pseudoestratificado y ciliado, igual que el resto de la vía aérea superior.

Preguntas frecuentes

¿Qué otros nombres recibe la nasofaringe?

Rinofaringe, cavum y epifaringe son sinónimos habituales en los textos médicos. Nasofaringe, sin embargo, es el que prevalece en la práctica clínica actual.

¿Es lo mismo la nasofaringe que la garganta?

No. La garganta, en sentido coloquial, engloba las tres porciones de la faringe y a menudo también la laringe; la nasofaringe es solo la más alta de ellas, la que no se ve al abrir la boca.

¿Por qué la nasofaringe no se colapsa nunca?

Porque su función no exige que se cierre. La orofaringe y la laringofaringe intervienen en la deglución y necesitan sellarse cuando pasa el alimento; la nasofaringe, en cambio, solo conduce aire, así que permanece siempre franca.

¿Qué estructuras aloja la nasofaringe?

La amígdala faríngea (adenoides cuando se agranda), el orificio de la trompa de Eustaquio con su torus tubárico, y la fosita de Rosenmüller, un pequeño receso detrás de ese reborde.

Referencias

1. Anatomía de la nariz y la faringe, con sus tres porciones. Manual MSD, versión profesional.
2. Descripción anatómica detallada de la nasofaringe, sus paredes y estructuras. AccessMedicina, McGraw Hill.
3. Anatomía de la faringe y sus tres porciones, con datos morfométricos de la nasofaringe. Federación Argentina de Sociedades de Otorrinolaringología.
4. Atlas anatómico de la porción nasal de la faringe. IMAIOS e-Anatomy.