Coana

Qué es la coana

El término procede del griego antiguo χοάνη (khoáne), que significaba «embudo» o, más exactamente, «embudo de fundidor», el recipiente que los metalúrgicos usaban para verter metal líquido en un molde. De ahí pasó al latín científico como choana. Los anatomistas adoptaron la palabra porque la forma del orificio recuerda, en efecto, a un embudo abierto hacia la faringe.

Herófilo de Calcedonia, en el siglo III a. C., ya empleó khoáne en sus descripciones anatómicas, aunque lo aplicaba también al infundíbulo cerebral (la conexión entre hipotálamo e hipófisis). Solo a partir del Renacimiento la voz quedó vinculada de forma estable a los orificios nasales posteriores. En castellano, los diccionarios médicos la recogen con este sentido desde finales del siglo XIX.

Límites óseos y relaciones anatómicas

Cada coana es un orificio rígido, enteramente rodeado de hueso. Su borde superior lo forma el cuerpo del esfenoides; el inferior, la lámina horizontal del hueso palatino, que constituye la parte posterior del paladar duro. Lateralmente, las láminas mediales de las apófisis pterigoides del esfenoides cierran el marco, y en la línea media el vómer separa la coana derecha de la izquierda. Ese tabique óseo posterior es lo que impide que ambas aberturas se fundan en una sola.

Por delante de las coanas se extienden las fosas nasales con sus cornetes y meatos; por detrás, la nasofaringe, donde confluyen el aire inspirado y el drenaje mucoso nasal. Las adenoides, cuando están hipertrofiadas, pueden obstruir parcialmente las coanas desde su cara faríngea, sobre todo en niños.

Funciones de la coana

La función primaria es sencilla: permitir que el aire, ya filtrado, calentado y humidificado por la mucosa nasal, alcance la nasofaringe y continúe hacia la laringe, la tráquea y los pulmones. Es una puerta, no un filtro, pero una puerta que no se puede cerrar voluntariamente.

También canalizan el drenaje de las secreciones nasales hacia la faringe (el goteo posnasal que los pacientes conocen bien). Participan, de forma indirecta, en la fonación, porque la resonancia de la voz depende en parte de la permeabilidad de la cavidad nasal, que a su vez depende de que las coanas estén abiertas.

Atresia de coanas

La malformación congénita más relevante de esta estructura es la atresia de coanas: la obstrucción total o parcial de uno o ambos orificios por tejido óseo, membranoso o mixto. Afecta a aproximadamente 1 de cada 7.000 nacidos vivos. Cuando es bilateral, el recién nacido tiene serias dificultades para respirar por la nariz (los neonatos son respiradores nasales obligados durante las primeras semanas), y la cianosis mejora paradójicamente al llorar, porque el llanto abre la boca y permite la entrada de aire por vía oral.

La forma unilateral suele pasar inadvertida más tiempo, porque el lado permeable compensa al obstruido. Se sospecha cuando una sonda fina no consigue progresar desde la narina hasta la nasofaringe. Puede asociarse al síndrome CHARGE, un cuadro polimalformativo que incluye coloboma ocular, malformaciones cardíacas y atresia coanal, entre otros hallazgos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra coana?

Del griego χοάνη (khoáne), «embudo de fundidor». Herófilo de Calcedonia la usó en el siglo III a. C. para designar estructuras con forma de embudo. El latín renacentista la fijó como choana y, desde el siglo XIX, los diccionarios en español la aplican a los orificios nasales posteriores.

¿Es lo mismo coana que narina?

No. Las narinas son los orificios anteriores de la nariz, visibles desde fuera, mientras que las coanas son los posteriores, abiertos hacia la nasofaringe. El aire entra por las narinas, recorre las fosas nasales y sale por las coanas hacia la faringe.

¿Cuántas coanas tiene una persona?

Dos, una por cada fosa nasal. Están separadas entre sí por la parte posterior del vómer.

¿La atresia de coanas es frecuente?

Es una malformación poco común: se estima en torno a 1 caso por cada 7.000 nacidos vivos. La forma unilateral es más frecuente que la bilateral. Cuando es bilateral, suele detectarse en las primeras horas de vida por la dificultad respiratoria del recién nacido.

Referencias

1. Real Academia Española. Coana. Diccionario de la lengua española.
2. Kenhub. Coanas: anatomía y función.
3. IMAIOS e-Anatomy. Coana.
4. Stanford Children's Health en español. Atresia de coanas.