Velo del paladar

Por qué se llama así

Velum, en el latín médico del siglo XVIII, pasó a designar precisamente esta estructura: una lámina móvil que cuelga y se agita como la vela de una embarcación, imagen bien distinta de la del paladar duro, fijo e inmóvil, situado por delante. De ahí el nombre compuesto, velo del paladar, que describe con precisión la función antes que la anatomía: algo que se mueve para cerrar un paso.

La palabra "paladar" completa, con su hueso y su bóveda, tiene ya entrada propia en este diccionario, donde se detallan los cinco músculos que mueven esta estructura, su inervación y su papel en la deglución y el habla.

Estructura y límites

Carece de esqueleto óseo. Es, en esencia, un pliegue de mucosa que envuelve fibras musculares y una aponeurosis, con dos caras bien diferenciadas: la oral, cóncava y continua con la bóveda de la boca, y la nasal, convexa y continua con el suelo de las fosas nasales. Su borde superior queda fijo al margen posterior del paladar duro; el inferior, libre, termina en la úvula.

Lateralmente se prolonga en dos arcos, el palatogloso y el palatofaríngeo, que delimitan el istmo de las fauces y enmarcan las amígdalas palatinas. Es, junto con la lengua, la estructura que define ese estrechamiento entre la boca y la faringe.

Diferenciación con el paladar duro

El paladar duro ocupa los dos tercios anteriores, tiene armazón ósea (maxilar y hueso palatino) y no se mueve. El velo del paladar ocupa el tercio posterior, carece de hueso y sí se mueve, elevándose durante la deglución y la fonación para cerrar el paso hacia la nasofaringe. Esa diferencia funcional, fija frente a móvil, es la que sostiene toda la nomenclatura del paladar en sus dos partes.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que el paladar blando?

Sí, son términos sinónimos que designan la misma estructura anatómica. La elección entre uno y otro suele depender del contexto: "paladar blando" es más frecuente en los textos de anatomía descriptiva, y "velo del paladar" en los de fisiología del habla y la deglución.

¿Y qué diferencia hay con "velo palatino"?

En la mayoría de los textos, ninguna: son sinónimos intercambiables. Algunos atlas, sin embargo, reservan "velo palatino" para la porción inferior y libre, la que cuelga como una cortina entre la boca y la faringe. Puede consultarse esa matización en la entrada velo palatino.

¿Qué son los arcos palatogloso y palatofaríngeo?

Los dos pliegues musculares que descienden desde el velo del paladar hacia la lengua y la faringe respectivamente. Entre ambos se alojan las amígdalas palatinas.

Referencias

1. Etymology of velum. Online Etymology Dictionary.
2. Paladar blando; velo del paladar. IMAIOS e-Anatomy.
3. Paladar blando: estructura, músculos, función. Kenhub.
4. Velo del paladar. Wikipedia en español.