Paladar hendido

Qué es el paladar hendido

En el habla común, el término describe la falta de fusión de las estructuras que forman el paladar durante el embarazo. El paladar se desarrolla en dos tiempos: un paladar primario, hacia la sexta semana de gestación, y un paladar secundario (el paladar duro y blando propiamente dichos), cuyas crestas se funden entre las semanas seis y nueve. Cuando esa fusión no llega a completarse, en cualquiera de los dos tiempos, queda una hendidura que comunica la cavidad oral con la nasal. El grado varía mucho de un caso a otro.

En clínica se distinguen tres formas según su extensión: la hendidura submucosa, en la que la mucosa queda intacta pero existe un defecto óseo o muscular por debajo; la incompleta, limitada al paladar secundario; y la completa, que afecta al paladar blando, al duro y a la úvula en toda su extensión. Puede ser, además, unilateral, bilateral o situarse en la línea media.

Paladar hendido, fisura palatina y labio leporino: nombres para entidades distintas

El término técnico para esta malformación es fisura palatina, el que aparece en la clasificación clínica y en la bibliografía científica. Paladar hendido es la forma en que el mismo concepto circula en el habla no especializada; ambas expresiones designan la misma entidad, sin matices que las distingan.

Distinto es el labio leporino, que afecta al labio superior y se forma antes, entre las semanas cuatro y siete de gestación. Los dos defectos comparten mecanismo (una fusión incompleta de estructuras faciales embrionarias) y con frecuencia se presentan juntos, pero son anatómicamente independientes: un recién nacido puede tener paladar hendido sin labio leporino, y viceversa.

Los datos disponibles proceden sobre todo de Estados Unidos, donde los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que nace con labio leporino, con o sin paladar hendido, aproximadamente 1 de cada 1050 bebés, y que el paladar hendido aislado, sin afectación del labio, ocurre en torno a 1 de cada 1600 nacimientos. No hay cifras equivalentes verificadas para población española entre las fuentes consultadas en esta sesión.

Preguntas frecuentes

¿Es la misma malformación que la fisura palatina?

Sí. Paladar hendido y fisura palatina nombran la misma entidad; el segundo es el término que domina en la literatura médica y en la ficha clínica correspondiente.

¿El paladar hendido aparece siempre junto al labio leporino?

No necesariamente. El paladar hendido puede presentarse aislado, sin afectación del labio superior, o asociado al labio leporino; ambas combinaciones son frecuentes, y su origen embrionario, aunque relacionado, no es idéntico.

¿Se puede diagnosticar antes de que nazca el bebé?

El labio leporino suele identificarse en una ecografía rutinaria del embarazo. El paladar hendido es más difícil de visualizar por esa vía, sobre todo cuando afecta solo al paladar blando, y en muchos casos se confirma ya en la primera exploración del recién nacido.

Referencias

1. Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIDCR), NIH. El labio leporino y el paladar hendido (actualizado diciembre de 2024)
2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Labio hendido y paladar hendido
3. Helwany M, Rathee M. Anatomy, Head and Neck, Palate. StatPearls, NCBI Bookshelf, National Library of Medicine (actualizado 2023)
4. Cochrane. Electropalatografía para los trastornos de la articulación asociados con el paladar hendido