Fauces

Qué son las fauces

La palabra procede del latín faucēs (plural de faux), que significaba «garganta» o «paso estrecho». Los romanos la utilizaban también en sentido figurado para referirse a desfiladeros y entradas angostas, una imagen que la anatomía recuperó al describir el espacio por el que el bolo alimenticio abandona la boca y se adentra en la faringe.

En términos anatómicos, las fauces quedan delimitadas por cuatro estructuras. El límite superior lo forma el borde libre del paladar blando junto con la úvula. Inferiormente, la raíz de la lengua cierra el contorno. A ambos lados se encuentran los pilares del paladar, que son dos pares de repliegues mucosos con un músculo en su interior: el arco palatogloso (pilar anterior, formado por el músculo palatogloso) y el arco palatofaríngeo (pilar posterior, con el músculo palatofaríngeo). Entre ambos arcos se aloja la fosa tonsilar, donde asienta la amígdala palatina.

Papel en la deglución y la respiración

El istmo de las fauces tiene un comportamiento dinámico. Durante la masticación, la contracción de los músculos palatoglosos aproxima los arcos anteriores y estrecha el paso, lo que impide que fragmentos de alimento caigan prematuramente hacia la faringe. Cuando la fase oral de la deglución concluye y el bolo contacta con los pilares, se desencadena el reflejo deglutorio: el velo del paladar se eleva para cerrar la nasofaringe y el bolo progresa hacia la orofaringe. Es un punto de no retorno funcional.

En la respiración tranquila las fauces permanecen abiertas y permiten el flujo de aire entre la cavidad oral y la faringe. Cuando el calibre de esta zona se reduce de forma patológica (por hipertrofia amigdalar o por relajación excesiva de la musculatura velofaríngea durante el sueño), puede producirse obstrucción parcial o completa de la vía aérea superior.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra fauces?

Del latín faucēs, un sustantivo que solo se usaba en plural y que significaba «garganta» o «entrada estrecha». En anatomía conserva ese valor: describe el paso angosto entre la boca y la orofaringe.

¿Son lo mismo fauces e istmo de las fauces?

No exactamente, aunque en la práctica clínica se emplean como sinónimos. Las fauces se refieren a la región completa en la parte posterior de la cavidad oral; el istmo es, en rigor, la abertura o paso constreñido dentro de esa región.

¿Qué estructuras linfoides se encuentran en esta zona?

Las amígdalas palatinas, situadas en las fosas tonsilares entre los arcos palatogloso y palatofaríngeo. Forman parte del anillo linfático de Waldeyer, un conjunto de tejido linfoide que actúa como primera barrera defensiva frente a los microorganismos que acceden por la boca o la nariz.

Referencias

1. IMAIOS. Fauces. e-Anatomy. Disponible en: https://www.imaios.com/es/e-anatomy/estructuras-anatomicas/fauces-1541109144
2. Kenhub. Orofaringe: anatomía, bordes y función. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/orofaringe-es
3. Real Academia Española. Fauces. Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/fauces
4. Rodríguez D'Aquila JA, Etcheverry M, Stipech G. Anatomía de la faringe. Revista FASO. 2014;(2). Disponible en: https://faso.org.ar/revistas/2014/2/2.pdf