Pilar del paladar

Qué es el pilar del paladar

La Real Academia Española recoge la expresión pilar del velo del paladar como locución propia, con una definición muy próxima a la anatómica: "cada uno de los repliegues musculares que unen los bordes laterales del velo del paladar a las paredes de la laringe". El nombre tiene, sin embargo, un origen distinto al de otros pilares del cuerpo. No traduce crus, como ocurre en el diafragma o el fórnix (mecanismo que se explica en la entrada crus), sino arcus, arco. La Terminologia Anatomica internacional los llama, de hecho, arcus palatoglossus y arcus palatopharyngeus; fue la tradición anatómica en castellano la que prefirió pilar a arco.

El pilar anterior: arco palatogloso

Se extiende desde el velo del paladar hasta el borde lateral de la lengua, y bajo su membrana mucosa discurre el músculo palatogloso. Al contraerse, eleva la raíz de la lengua y desciende el velo del paladar, con lo que estrecha el paso entre la boca y la faringe. Los dos arcos palatoglosos, derecho e izquierdo, marcan justamente el límite lateral de ese paso, conocido como istmo de las fauces.

El pilar posterior: arco palatofaríngeo

Situado por detrás del anterior, va del velo del paladar a la pared lateral de la faringe y aloja al músculo palatofaríngeo. Su contracción ayuda a elevar la faringe y la laringe durante la deglución. Entre uno y otro arco, anterior y posterior, queda una excavación de forma triangular, la fosa tonsilar, donde se asienta la amígdala palatina.

Un nombre con historia doble

Los textos de anatomía descriptiva más antiguos llamaban a estos repliegues pilar anterior y pilar posterior del velo del paladar, sin mención alguna a arcos. La nomenclatura internacional, más reciente, prefirió arcus por describir mejor la forma curva de cada repliegue visto desde la cavidad oral. En el uso clínico y en el diccionario académico, no obstante, pilar sigue siendo la denominación más extendida en castellano, y ambas conviven sin conflicto en la literatura médica.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos pilares del paladar hay?

Cuatro en total: un pilar anterior y uno posterior a cada lado, izquierdo y derecho. Juntos enmarcan las dos fosas tonsilares.

¿Por qué el pilar del paladar no procede de la palabra latina crus, como el del diafragma?

Porque su nombre latino original es arcus (arco), no crus. La Terminologia Anatomica los llama arcus palatoglossus y arcus palatopharyngeus; el término pilar es una elección de la tradición anatómica en castellano, recogida también por la Real Academia Española.

¿Qué músculo hay dentro de cada pilar?

El anterior contiene el músculo palatogloso; el posterior, el palatofaríngeo. Ambos son músculos pares, uno a cada lado de la línea media.

¿Los pilares del paladar tienen alguna función en la deglución?

Sí. El pilar anterior estrecha el istmo de las fauces al elevar la lengua y descender el velo, y el posterior contribuye a elevar la faringe y la laringe. Los dos, juntos, participan en la coordinación muscular que hace avanzar el bolo alimenticio hacia la faringe.

Referencias

1. Real Academia Española. Pilar del velo del paladar. Diccionario de la lengua española.
2. IMAIOS. Arco palatogloso. e-Anatomy.
3. IMAIOS. Arco palatofaríngeo. e-Anatomy.
4. Kenhub. Paladar blando: estructura, músculos, función.